Vor einigen Jahren hatte ich das Glück, einige Zeit mit einem Heckschützen einer Swordfish („Stringbag“) zu verbringen, einem der Flugzeuge, die die Bismarck mit Torpedos angriffen.
Dieses Videomaterial eines Tauchgangs zum Wrack macht süchtig. Das Wrack sieht aus, als würde man nicht viel dafür tun, es wieder kriegstauglich zu machen. Der Erhaltungszustand ist unglaublich. Das Wrack der Bismarck wurde am 8. Juni 1989 von Dr. Robert Ballard entdeckt, dem Ozeanographen, der für die Entdeckung der RMS Titanic verantwortlich war. Die Bismarck lag aufrecht in einer Tiefe von etwa 15.719 Fuß, etwa 400 Meilen westlich von Brest.
Das Schiff rammte einen erloschenen Unterwasservulkan, der sich etwa 1.000 Meter über die umgebende Tiefseeebene erhob und einen 1,9 Kilometer langen Erdrutsch auslöste. Bismarck rutschte den Berg hinab und kam nach zwei Dritteln der Tiefe zum Stehen.
Der Rumpf liegt aufrecht, eingebettet in Schlamm, der den Kiel bis etwa zur geplanten Wasserlinie des Schiffes bedeckt. Trotz der schweren Granat- und Torpedoschäden, die die Briten dem Schlachtschiff zugefügt haben, und der offensichtlichen Auswirkungen des Untergangs selbst ist das Wrack in überraschend gutem Zustand.
Nur wenige andere Schiffswracks sind so gut erhalten wie die Bismarck. Bis auf die letzten 10 Meter des Hecks, die abgebrochen sind, ist der Rumpf intakt. Die Hauptbatterietürme fielen aufgrund ihres Eigengewichts vom Rumpf ab, als das Schiff umkippte und sank, und liegen nun kopfüber auf dem Grund.
Aber die Sekundärtürme und die meisten Flugabwehrgeschütze sind noch an ihrem richtigen Platz. Sowohl der vordere als auch der hintere Kommandoturm und die Brücke sind, obwohl schwer beschädigt, ebenfalls im Rumpf, und die Propeller sind deutlich sichtbar. Im Trümmerfeld, das den Rumpf umgibt, sind andere Teile des Schlachtschiffs zu finden, wie der Fockmast, der Großmast, der Schornstein, Entfernungsmesser usw.
Angesichts der Tatsache, dass auf den meisten Teilen des Decks die Teakholzplanken und sogar die Farbe noch erhalten sind, ist es sehr wahrscheinlich, dass das Wrack den Auswirkungen der Korrosion noch mindestens einige hundert Jahre, wenn nicht länger, standhalten wird.
Ballards Untersuchung ergab keine Unterwasserdurchdringungen der voll gepanzerten Zitadelle des Schiffes. Im Rumpf wurden acht Löcher gefunden, eines an Steuerbord und sieben an Backbord, alle oberhalb der Wasserlinie. Eines der Löcher befindet sich im Deck, an der Steuerbordseite des Buges. Winkel und Form deuten darauf hin, dass die Granate, die das Loch verursachte, von der Backbordseite der Bismarck abgefeuert wurde und die Steuerbord-Ankerkette traf. Die Ankerkette ist in diesem Loch verschwunden.
Sechs Löcher befinden sich mittschiffs, drei Granatsplitter durchbohrten den oberen Splittergürtel und einer hinterließ ein Loch im Hauptpanzergürtel. Weiter achtern ist parallel zur Flugzeugkatapultanlage ein riesiges Loch auf dem Deck zu sehen. Die Tauchboote registrierten hier keine Anzeichen eines Granatendurchschlags durch die Haupt- oder Seitenpanzerung, und es ist wahrscheinlich, dass die Granate nur die Deckpanzerung durchschlug. Riesige Dellen zeigten, dass viele der von King George V abgefeuerten 14-Zoll-Granaten vom deutschen Panzergürtel abprallten.
Ballard bemerkte, er habe keine Hinweise auf die inneren Implosionen gefunden, die auftreten, wenn ein nicht vollständig gefluteter Schiffsrumpf sinkt. Das umgebende Wasser, das einen viel höheren Druck hat als die Luft im Schiffsrumpf, würde das Schiff zerquetschen. Stattdessen weist Ballard darauf hin, dass der Schiffsrumpf in relativ gutem Zustand sei; er stellt lediglich fest: „Bismarck ist nicht implodiert.“
Dies lässt darauf schließen, dass die Abteilungen der Bismarck beim Untergang des Schiffes geflutet wurden, was die Theorie der Selbstversenkung stützt. Ballard fügte hinzu: „Wir fanden einen Rumpf, der ganz und durch den Abstieg und den Aufprall relativ unbeschädigt zu sein scheint.“ Sie kamen zu dem Schluss, dass die direkte Ursache des Untergangs die Selbstversenkung war: Sabotage der Ventile im Maschinenraum durch die Besatzung, wie deutsche Überlebende behaupteten. Ballard hielt den genauen Standort des Wracks geheim, um zu verhindern, dass andere Taucher Artefakte aus dem Schiff mitnahmen, eine Praxis, die er als eine Form der Grabräuberei betrachtete.
Das gesamte Heck war abgebrochen; da es sich nicht in der Nähe des Hauptwracks befand und bis 2015 nicht gefunden wurde, kann davon ausgegangen werden, dass dies nicht beim Aufprall auf den Meeresboden geschah. Der fehlende Abschnitt löste sich ungefähr dort, wo der Torpedo eingeschlagen hatte, was Fragen nach einem möglichen strukturellen Versagen aufwirft. Auch der Heckbereich hatte mehrere Treffer abbekommen, was den Torpedoschaden noch vergrößerte.
Dies, zusammen mit der Tatsache, dass das Schiff mit dem Heck zuerst sank und keine strukturelle Stütze hatte, um es an Ort und Stelle zu halten, lässt darauf schließen, dass sich das Heck an der Oberfläche ablöste. 1942 wurde die Prinz Eugen auch am Heck torpediert, das daraufhin einstürzte. Dies veranlasste eine Verstärkung der Heckstrukturen aller deutschen Großkampfschiffe.
