1920 wurde die deutsche Luftwaffe gemäß den Bestimmungen des Versailler Vertrags nach dem Ersten Weltkrieg aufgelöst. Innerhalb von nur 13 Jahren jedoch hatte das Nazi-Regime eine neue Luftwaffe aufgebaut, die schnell zu einer der modernsten der Welt werden sollte.

Hier sind 10 Fakten über die Luftwaffe, die Sie vielleicht noch nicht wussten.

1. Hunderte von Piloten und Personal der Luftwaffe wurden in der Sowjetunion ausgebildet

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und dem Versailler Vertrag war es Deutschland ab 1920 verboten, eine Luftwaffe zu unterhalten (mit Ausnahme von bis zu 100 Wasserflugzeugen für Minenräumoperationen). Zeppeline, die im Ersten Weltkrieg zum Bombardieren Großbritanniens eingesetzt worden waren, wurden ebenfalls verboten.

Daher mussten angehende Militärpiloten ihre Ausbildung im Geheimen absolvieren. Anfangs geschah dies an deutschen Zivilflugschulen, und nur leichte Trainingsflugzeuge durften eingesetzt werden, um den Anschein zu erwecken, dass die Auszubildenden für zivile Fluggesellschaften fliegen würden. Letztendlich erwiesen sich diese Ausbildungsstätten als unzureichend für militärische Zwecke, und Deutschland suchte bald Hilfe bei der Sowjetunion, die zu dieser Zeit ebenfalls in Europa isoliert war.

Fokker D.XIII in der Jagdfliegerschule Lipezk, 1926. (Bildnachweis: Bundesarchiv, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

1924 wurde in der sowjetischen Stadt Lipezk ein geheimer deutscher Flugplatz eingerichtet, der bis 1933 – dem Gründungsjahr der Luftwaffe – in Betrieb blieb. Offiziell hieß er 4. Staffel des 40. Geschwaders der Roten Armee. Piloten und technisches Personal der Luftwaffe studierten und trainierten auch an mehreren sowjetischen Luftwaffenschulen.

Die ersten Schritte zur Gründung der Luftwaffe wurden nur wenige Monate nach der Machtübernahme Adolf Hitlers unternommen, als der Fliegerass des Ersten Weltkriegs Hermann Göring zum Nationalkommissar für die Luftfahrt ernannt wurde.

2. Eine Abteilung der Luftwaffe unterstützte die Rebellen im spanischen Bürgerkrieg

Zusammen mit dem Personal der deutschen Armee war diese Abteilung als Legion Condor bekannt. Ihr Einsatz im spanischen Bürgerkrieg zwischen 1936 und 1939 bot der Luftwaffe ein Testgelände für neue Flugzeuge und Verfahren und half Francisco Franco, die republikanischen Streitkräfte zu besiegen, unter der Bedingung, dass sie unter deutschem Kommando blieben. Über 20.000 deutsche Flieger sammelten Kampferfahrung.

Am 26. April 1937 griff die Legion Condor die kleine baskische Stadt Guernica im Norden Spaniens an und warf etwa drei Stunden lang Bomben auf die Stadt und die umliegende Landschaft. Ein Drittel der 5.000 Einwohner Guernicas wurde getötet oder verwundet, was eine Welle von Protesten auslöste.

Ruinen von Guernica, 1937. (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 183-H25224 / CC).

Die Entwicklung strategischer Bombenmethoden durch die Legion erwies sich für die Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg als besonders wertvoll. Beim Blitzkrieg auf London und viele andere britische Städte wurden zivile Gebiete wahllos bombardiert, aber bis 1942 hatten alle Hauptbeteiligten des Zweiten Weltkriegs die in Guernica entwickelte Bombentaktik übernommen, bei der Zivilisten zum Ziel wurden.

3. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war die Luftwaffe die größte und stärkste Luftwaffe Europas

Dadurch konnte das Flugzeug während der deutschen Invasion in Polen im September 1939 schnell die Lufthoheit erlangen und spielte später eine wichtige Rolle bei der Sicherung des deutschen Sieges während der Schlacht um Frankreich im Frühjahr 1940 – innerhalb kurzer Zeit hatte Deutschland große Teile Westeuropas erobert.

Allerdings gelang es der Luftwaffe im Sommer desselben Jahres nicht, die Lufthoheit über Großbritannien zu erlangen – eine Voraussetzung, die Hitler als Voraussetzung für eine Invasion festgelegt hatte. Die Luftwaffe schätzte, dass sie das Fighter Command der RAF in Südengland in 4 Tagen besiegen und den Rest der RAF in 4 Wochen vernichten könnte. Sie irrte sich.

4. Die Fallschirmjäger der Armee waren die ersten, die bei groß angelegten militärischen Luftlandeoperationen eingesetzt wurden.

Die  Fallschirmjäger  waren die Fallschirmjäger-Abteilung der deutschen Luftwaffe. Im Zweiten Weltkrieg von den alliierten Streitkräften als „grüne Teufel“ bezeichnet, galten die Fallschirmjäger der Luftwaffe neben der leichten Infanterie der deutschen Gebirgstruppen als die elitärste Infanterie des deutschen Militärs.

Sie wurden 1940 und 1941 bei Fallschirmoperationen eingesetzt und nahmen an der Schlacht um Fort Eben-Emael, der Schlacht um Den Haag und der Schlacht um Kreta teil.

Landung der Fallschirmjäger auf Kreta 1941. (Bildquelle: Bundesarchiv / Bild 141-0864 / CC).

5. Die beiden wertvollsten Testpiloten waren Frauen …

Hanna Reitsch und Melitta von Stauffenberg waren beide Spitzenpilotinnen und besaßen beide ein ausgeprägtes Ehr- und Pflichtgefühl. Doch trotz dieser Gemeinsamkeiten kamen die beiden Frauen nicht miteinander aus und hatten sehr unterschiedliche Ansichten über das Nazi-Regime.

6. …einer von ihnen hatte einen jüdischen Vater

Während Reitsch dem Nazi-Regime sehr verbunden war, stand von Stauffenberg – die in den 1930er Jahren herausfand, dass ihr Vater jüdischer Abstammung war – der Weltanschauung der Nazis sehr kritisch gegenüber. Tatsächlich hatte sie in die Familie des deutschen Oberst Claus von Stauffenberg eingeheiratet und dessen gescheitertes Attentat auf Hitler im Juli 1944 unterstützt.

Die Autorin von „The Women Who Flew for Hitler“  , Clare Mulley, sagt, in den Briefen spreche Reitsch von Stauffenbergs „rassistischer Belastung“ und die beiden Frauen hätten sich gegenseitig zutiefst verabscheut.

7. An Gefangenen wurden medizinische Experimente für die Luftwaffe durchgeführt

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Es ist nicht klar, auf wessen Befehl diese Experimente durchgeführt wurden oder ob Luftwaffenpersonal direkt daran beteiligt war, aber sie waren jedenfalls zum Nutzen der Luftwaffe konzipiert. Sie umfassten Tests zur Vorbeugung und Behandlung von Unterkühlung, bei denen Häftlinge der Konzentrationslager Dachau und Auschwitz eisigen Temperaturen ausgesetzt wurden.

Anfang 1942 wurden Gefangene (von Sigmund Rascher, einem in Dachau stationierten Luftwaffenarzt) bei Experimenten zur Perfektionierung von Schleudersitzen in großen Höhen eingesetzt. In einer Niederdruckkammer mit diesen Gefangenen wurden Bedingungen in bis zu 20.000 Metern Höhe simuliert. Fast die Hälfte der Versuchspersonen starb bei dem Experiment, die anderen wurden hingerichtet.

8. Etwa 70 Menschen meldeten sich freiwillig als Selbstmordpiloten für die Truppe

Die Idee, eine Kamikaze-Einheit der Luftwaffe aufzustellen, stammte von Hanna Reitsch. Sie hatte sie Hitler im Februar 1944 vorgestellt und der Naziführer hatte widerwillig zugestimmt.

Doch obwohl Reitsch und der Ingenieur Heinz Kensche Tests mit Flugzeugen durchführten, die für Selbstmordattentäter geeignet waren, und obwohl die Flugbombe V-1 so umgebaut wurde, dass sie von einem Piloten geflogen werden konnte, kam es nie zu Selbstmordattentaten.

9. Hermann Göring war mit Ausnahme von zwei Wochen Oberbefehlshaber der Luftwaffe

Göring, einer der mächtigsten Nazi-Mitglieder und ein Ass des Ersten Weltkriegs, hatte diesen Posten von 1933 bis zwei Wochen vor Ende des Zweiten Weltkriegs inne. Zu diesem Zeitpunkt wurde Göring von Hitler entlassen und ein Mann namens Robert Ritter von Greim an seine Stelle berufen.

Hier ist Göring 1918 in Militäruniform zu sehen.

Von Greim, der übrigens der Liebhaber von Hanna Reitsch war, war damit der letzte deutsche Offizier im Zweiten Weltkrieg, der in den höchsten militärischen Rang eines  Generalfeldmarschalls befördert wurde .

10. Die Organisation hörte 1946 auf zu existieren

Der Alliierte Kontrollrat begann im September 1945 mit der Zerschlagung der Streitkräfte Nazi-Deutschlands – einschließlich der Luftwaffe –, die jedoch erst im August des folgenden Jahres abgeschlossen wurde.

Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatte die Luftwaffe rund 70.000 Luftsiege errungen, aber auch erhebliche Verluste erlitten. Rund 40.000 Flugzeuge der Luftwaffe wurden während des Krieges vollständig zerstört und weitere 37.000 schwer beschädigt.