Le Moulin Rouge a été fondé en 1889 par Joseph Oller (1839-1922) et Charles Zidler (1831-1897). Situé au pied d’une butte dans le quartier de Montmartre, il a ouvert ses portes le 10 octobre. Ses fondateurs souhaitaient créer un lieu dédié au divertissement pour un public diversifié et le fait qu’il soit situé dans le 18e arrondissement de Paris (un quartier à la mode mais encore assez rural à l’époque), a permis au cabaret d’acquérir rapidement une solide réputation qui allait inspirer des artistes internationaux comme Henri de Toulouse-Lautrec et Auguste Renoir.

À ses débuts, le Moulin Rouge organisait des soirées au champagne au cours desquelles se produisaient des danseuses célèbres. C’est également à cette époque que naît le quatuor mondialement connu connu sous le nom de French Cancan. Le Moulin Rouge servait des boissons pendant les spectacles, les spectateurs dansant parfois eux-mêmes sur la piste de danse qui était installée pour admirer de près les artistes. Avec un style architectural non conventionnel et une décoration extravagante (dont un éléphant dans le jardin !), le Moulin Rouge était plus qu’habile à attirer des clients qui voulaient simplement s’amuser.

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1890

vers 1895

1900. Les jardins du Moulin Rouge, avec un immense éléphant creux.

vers 1915. Des marins américains visitent le Moulin Rouge pendant la Première Guerre mondiale.

1924. Les Hoffman Girls dans les coulisses avant une représentation.

1930. Des danseuses se maquillent dans la loge.

1926. Edmonde Guydens danse au Moulin Rouge.

1927

1928

1929

1929. Les danseuses du Moulin Rouge visitent la Tour Eiffel.

c. 1930. Les danseurs du Moulin Rouge s’entraînent au Bois de Boulogne.

1932

1932

1932

1932

8 août 1940. Des soldats allemands d’occupation passent devant le Moulin Rouge.

1940. Des soldats allemands discutent avec des femmes françaises pendant l’occupation de Paris.