Fred Stein est né le 3 juillet 1909 à Dresde, en Allemagne. Adolescent, il s’intéresse vivement à la politique et devient l’un des premiers militants antinazis. Il est un étudiant brillant et intègre l’université de Leipzig, où il étudie le droit, où il est animé d’idéaux humanistes. Il obtient son diplôme en un temps record, mais le gouvernement nazi lui refuse l’admission au barreau allemand pour « des raisons raciales et politiques ». La menace du fascisme devient de plus en plus dangereuse et, après que les SS commencent à enquêter sur lui, Stein s’enfuit à Paris en 1933 avec sa nouvelle épouse, Liselotte Salzburg, sous prétexte de passer sa lune de miel.

À Paris, ils sont au centre d’un cercle d’expatriés, d’intellectuels et d’artistes. Au milieu des bouleversements, de la guerre qui approche et de la misère personnelle, Stein commence à prendre des photos. Il est l’un des pionniers du petit appareil photo portatif et, avec le Leica que lui et sa femme ont acheté en cadeau de mariage commun, il va dans les rues pour photographier des scènes de la vie parisienne. Il a vu l’espoir et la beauté là où la plupart des gens ne voyaient que le désespoir. Il a également rencontré et photographié certaines des personnalités les plus importantes de l’Europe.

Vendeur, Paris

Pêcheur, Paris

Les marches, Paris

Le Gaz, Paris, 1935

Soirée parisienne, Paris, 1934

Coin de rue, Paris

Trois chaises, Paris, 1937

Balançoire, Paris, 1934

Rénovation, Paris, 1934

Vente de fleurs, Paris, 1935

Garçon appuyé contre le mur, Paris, 1937

Réfugié, Colombes, 1938

Vieil homme à la canne, Paris, 1936

Fontaine à eau, Paris, 1934

Rouleau de journaux, Paris

Trou dans la clôture, Paris, 1936

Complet, Paris, 1937

Garçon au violon, Paris, 1935

Enfants lisant le journal, Paris, 1936

Cyclistes, Paris, 1937

Deux garçons à la pêche, Paris

Les pavés, Paris, 1936

L’Étreinte, Paris, 1934

Grands-mères, Paris, 1934

Les électriciens, Paris, 1934

Café, Paris, 1935

Peintres en bâtiment, Paris, 1937

Fontaine, Paris, 1935

Tricot, Paris, 1933