Vor hundert Jahren drangen vier deutsche U-Boote durch die Tower Bridge in den Hafen von London ein, das Herz des Frachthandels der Stadt.

Erste Wereldoorlog. Zeeoorlog. 1918. Übergabe / Nutzung der deutschen Beute an den Engeln: erstes deutsches U-Boot für die London Towerbridge. England, London, 1918.

Glücklicherweise befanden sie sich nicht auf einer Angriffsmission, da der Krieg im Vormonat zu Ende gegangen war und diese vier U-Boote nun die Kriegsbeute waren.

Im Rahmen des Waffenstillstandsabkommens mussten sich die deutschen U-Boote den Briten ergeben und bis Dezember hatten sich über 120 U-Boote am vereinbarten Punkt vor der Küste von Harwich ergeben.

Mehrere wurden dann mit britischen Seeleuten in verschiedene Häfen im Vereinigten Königreich entsandt, um Propaganda für das Ende des Krieges zu machen.

Das berühmteste der vier Schiffe, die nach London unterwegs waren, war die U-155 „Deutschland“. Sie war das erste Schiff, das die Atlantiküberquerung durchführte und ursprünglich als Frachter der neuen Generation konzipiert war, der die Blockaden der Alliierten in deutschen Häfen umgehen konnte.

Nach zwei Fahrten als unbewaffnetes Handelsschiff wurde sie im Februar 1917 von der deutschen Kaiserlichen Marine übernommen und in U-155 umgebaut, bewaffnet mit sechs Torpedorohren und zwei Deckgeschützen. Als U-155 begann sie im Juni 1917 eine Raubfahrt, die bis Oktober 1918 andauerte. Dabei versenkte sie 120.434 Tonnen Schiffsraum und beschädigte weitere 9.080 Tonnen Schiffsraum.

Allerdings waren die Berichte britischer Zeitungen über das U-Boot nach dem Krieg ziemlich vernichtend und stellten fest, dass britische U-Boote (offensichtlich) überlegen seien.

Die vier U-Boote verließen Harwich am 2. Dezember 1918 in Richtung London und kamen am folgenden Nachmittag an – heute vor 100 Jahren.

U-155 kehrte zum St. Katherine Dock zurück, während zwei weitere Schiffe Kurs auf Westminster nahmen: der Minenleger UB6 und das modernste U-Boot der deutschen Marine, die UC95. Das andere U-Boot, U-152, nahm Kurs auf Greenwich und machte dort am Pier fest.

Sie waren alle für die Öffentlichkeit zugänglich, und die Leute konnten einen Schilling bezahlen, um an Bord zu gehen und sich umzusehen

Die U-155 lag im St. Katherine’s Dock neben dem Q-Boat HMS Suffolk Coast vor Anker, einem getarnten Frachtschiff mit unter Deck versteckten schweren Geschützen, das während des Krieges dazu eingesetzt wurde, deutsche U-Boote anzulocken, die ihrer Meinung nach ein leichtes Unterfangen waren, ein unbewaffnetes Boot zu zerstören.

Die meisten U-Boote wurden versenkt oder als Schrott verkauft, während U-155 an ein von Horatio Bottomley MP kontrolliertes Unternehmen verkauft wurde, das plante, es für Ausstellungen in ganz Großbritannien zu schicken.

Die Ausstellungen waren jedoch ein finanzielles Desaster mit einem Verlust von 15.000 Pfund, und im September 1921 wurde das Schiff zum Abwracken nach Birkenhead gebracht. Leider kam es während der Verschrottung zu einer Explosion, bei der fünf junge Monteurlehrlinge ums Leben kamen. Bottomley selbst wurde später wegen eines anderen Betrugs verurteilt und verbrachte sieben Jahre im Gefängnis. Er starb 1933 verarmt.

Doch einige Wochen lang lagen vier deutsche U-Boote in London, und das war ein regelrechter Anblick für die kriegsmüde Öffentlichkeit.