Dresden im März 1945.

Im letzten Winter des Zweiten Weltkriegs wurde Dresden in Ostdeutschland in Schutt und Asche gelegt. Zehntausende verloren ihr Leben und es entfachte eine erbitterte Debatte darüber, ob der Angriff gerechtfertigt war.

Dresden war die Hauptstadt des Bundeslandes Sachsen und lag an der Elbe. Es war ein kulturelles Zentrum mit berühmten Sehenswürdigkeiten wie der Frauenkirche und wurde das Florenz der Elbe genannt.

Die Einwohnerzahl der Stadt konnte weitgehend nur geschätzt werden, da kurz vor dem Bombenangriff Flüchtlinge in die Stadt strömten, als sowjetische Truppen in den Osten der Stadt vorrückten. Allgemeine Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass die Einwohnerzahl zum Zeitpunkt der Bombenangriffe über 650.000 betrug.

Anfang 1945 trafen sich die alliierten Kommandeure, um „Thunderclap“ zu planen, einen neuen Plan zur strategischen Bombardierung Deutschlands, insbesondere um den Vormarsch der sowjetischen Truppen zu unterstützen.

Sie argumentierten, dass die sowjetischen Truppen durch Flächenbombardements großer Städte in Ostdeutschland die dadurch entstehende Verwirrung ausnutzen und so die Bewegung deutscher Truppen aus dem Westen der Zielstädte behindern könnten.

Am 27. Januar 1945 schickte Sir Archibald Sinclair von der RAF, angesichts der Schlussfolgerung des Alliierten Joint Intelligence Command, dass die Deutschen die Ostfront mit einer halben Million Mann (bis zu 42 Divisionen) verstärken könnten, an Churchill die Empfehlung, Berlin, Dresden, Chemnitz, Leipzig oder andere große Städte mit verfügbaren Ressourcen zu bombardieren, um effiziente feindliche Bewegungen zu behindern, sollte eine solche Verstärkung von Berlin aus angeordnet werden.

Die Bombardierung Dresdens begann in der Nacht vom 13. auf den 14. Februar, als 796 britische Lancaster- und 9 Mosquito-Flugzeuge versetzt wurden und beim ersten Bombenangriff 1.478 Tonnen Sprengstoff und 1.182 Tonnen Brandbomben und beim zweiten Angriff 800 Tonnen Bomben abwarfen.

Die Brandbomben enthielten brennbare Chemikalien wie Magnesium, Phosphor oder Vaseline/Napalm.

Es wurde behauptet, dass sich aufgrund der extremen Temperaturen im Inneren der Gebäude, die durch die gewaltigen Brände verursacht wurden, Luftströmungen bildeten, die Menschen auf der Flucht in die brennenden Gebäude sogen.

Drei Stunden später warfen 529 Lancaster-Bomber 1.800 Tonnen Bomben ab. Am nächsten Tag warfen 311 amerikanische B-17-Bomber 771 Tonnen Bomben ab, während die begleitenden Mustang-Kampfflugzeuge den Verkehr (ohne Unterscheidung zwischen Militär und Zivil) auf den Straßen beschossen und weiteres Chaos anrichteten.

Margaret Freyer, eine Dresdnerin, erinnert sich: „ Der Feuersturm ist unglaublich, von irgendwoher hört man Hilferufe und Schreie, aber rundherum herrscht ein einziges Inferno. Links von mir sehe ich plötzlich eine Frau. Ich sehe sie noch heute und werde es nie vergessen.“

Sie trägt ein Bündel in den Armen, es ist ihr Baby. Sie rennt, sie fällt, und das Kind fliegt in einem Bogen ins Feuer…. Wahnsinnige Angst packt mich und von da an wiederhole ich einen einfachen Satz für mich: „Ich möchte nicht verbrennen.“

Lothar Metzger, ein weiterer Dresdner, der damals erst neun Jahre alt war, erinnert sich: „ Wir erkannten unsere Straße nicht mehr.“

Feuer, nur Feuer, wohin wir auch blickten. Unser 4. Stockwerk existierte nicht mehr. Die zerstörten Überreste unseres Hauses brannten.

Auf den Straßen brannten Fahrzeuge und Karren mit Flüchtlingen, Menschen und Pferden, alle schrien und brüllten in Todesangst.

Ich sah verletzte Frauen, Kinder, alte Menschen, die einen Weg durch Ruinen und Flammen suchten … Die ganze Zeit trieb der heiße Wind des Feuersturms die Menschen zurück in die brennenden Häuser, aus denen sie zu fliehen versuchten. Ich kann diese schrecklichen Einzelheiten nicht vergessen. Ich werde sie nie vergessen.

Die von den Alliierten eingesetzten Bombenangriffe zielten auf die völlige Zerstörung der Gebäude ab: Die Sprengbomben legten zunächst das Holz der Gebäude frei, dann setzten Brandbomben das Holz in Brand und schließlich behinderten verschiedene Sprengstoffe die Löscharbeiten.

Die Folgen waren verheerend. Von 28.410 Häusern in der Dresdner Innenstadt wurden 24.866 zerstört, viele davon Schulen, Krankenhäuser und Kirchen.

Die Zahl der Todesopfer wird auf 25.000 bis über 60.000 geschätzt (der offizielle deutsche Bericht spricht von schätzungsweise 25.000 und 21.271 registrierten Beerdigungen).

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begannen die Überlebenden Dresdens mit der gewaltigen Aufgabe, ihre Stadt zu säubern und wieder aufzubauen. Die Freiwilligen verbrachten Jahre damit, die Trümmer von Hand wegzuräumen und abzutransportieren.

Viele der wichtigen historischen Gebäude der Stadt wurden rekonstruiert, darunter die Semperoper und der Zwinger. Die Stadtführung entschied sich jedoch dafür, große Teile der Stadt im Stil der „sozialistischen Moderne“ wiederaufzubauen. Dies geschah teilweise aus wirtschaftlichen Gründen, aber auch, um sich von der Vergangenheit der Stadt als königliche Hauptstadt Sachsens und Hochburg des deutschen Bürgertums zu lösen.

Einige Ruinen von Kirchen, Königshäusern und Palästen, etwa die gotische Sophienkirche, das Alberttheater oder das Wackerbarth-Palais, wurden in den 1950er und 1960er Jahren von den sowjetischen und ostdeutschen Behörden nicht repariert, sondern dem Erdboden gleichgemacht.

Die Frauenkirche, das wohl zentrale Wahrzeichen der Stadt, wurde erst 60 Jahre nach dem Krieg wiederaufgebaut. Im Vergleich zu Westdeutschland blieb die Mehrzahl der historischen Gebäude erhalten.