Zwei deutsche Soldaten und ihr Maultier mit Gasmasken im Ersten Weltkrieg, 1916
Im Ersten Weltkrieg wurden zahlreiche Tiere eingesetzt. Pferde, Maultiere, Hunde und Tauben waren anfällig für Giftgase und mussten deshalb besonders geschützt werden.
Pferde wurden mit Gasmasken über der Schnauze ausgestattet und waren so vor dem Einatmen giftiger Gase wie Phosgen geschützt .
Die Augen von Pferden wurden durch tränenauslösende Stoffe nicht beeinträchtigt, sodass ihre Masken lediglich aus speziell angefertigten Nasenbeuteln bestanden. Leider waren die Augen dieser Tiere jedoch anfällig für die Auswirkungen von Chlor und blasenbildenden Gasen.
Von den Millionen britischen Pferden, die zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen ins Ausland geschickt wurden, kehrten nur 62.000 in die Heimat zurück.
Dies ist die vergessene Tragödie des Ersten Weltkriegs – eines Konflikts, in dem ebenso viele Tiere wie Menschen in die Schusslinie gerieten.
Jahrelang wussten nur wenige von dem unvorstellbaren Leid der Tiere, die über den Kanal an die Westfront transportiert wurden.
1914 verfügten beide Seiten über große Kavalleriekräfte. Während des gesamten Krieges wurden in den Wüstenkampagnen Reiter- und Kameltruppen eingesetzt, doch an der Westfront erschwerten neue Waffen wie das Maschinengewehr Kavallerieangriffe zunehmend.
Dennoch blieben Tiere ein entscheidender Teil der Kriegsanstrengungen. Pferde, Esel, Maultiere und Kamele brachten Nahrung, Wasser, Munition und medizinische Vorräte zu den Männern an der Front, und Hunde und Tauben überbrachten Nachrichten.
Die Kanarienvögel wurden zum Aufspüren von Giftgasen eingesetzt und Katzen und Hunde wurden darauf trainiert, in den Schützengräben Ratten zu jagen.
Die Haager Erklärung von 1899 und die Haager Konvention von 1907 verboten den Einsatz von „Gift oder giftigen Waffen“ im Krieg. Dennoch wurden bis zum Ende des Ersten Weltkrieges mehr als 124.000 Tonnen Gas produziert.
Die Franzosen waren die ersten, die im Ersten Weltkrieg chemische Waffen einsetzten, und zwar Tränengase, Ethylbromacetat und Chloraceton.
Einer der ersten Chemiewaffeneinsätze Deutschlands ereignete sich am 27. Oktober 1914, als Granaten mit dem Reizstoff Dianisidinchlorsulfonat auf britische Truppen in der Nähe von Neuve-Chapelle in Frankreich abgefeuert wurden.
Deutschland verwendete einen weiteren Reizstoff, Xylylbromid, in den Artilleriegranaten, die im Januar 1915 auf die Russen in der Nähe der Stadt Bolimów (heute Polen) abgefeuert wurden.
Der erste groß angelegte Einsatz tödlicher chemischer Kampfstoffe im Ersten Weltkrieg erfolgte in der Zweiten Flandernschlacht am 22. April 1915, als die Deutschen französische, kanadische und algerische Truppen mit Chlorgas angriffen.
Die Zahl der Todesopfer war gering, die Verluste jedoch relativ hoch. Beide Konfliktparteien setzten insgesamt 50.965 Tonnen Lungen-, Tränengas- und Blasenbildung verursachende Kampfstoffe ein, darunter Chlor, Phosgen und Senfgas.
Offizielle Zahlen besagen, dass es im Verlauf des Krieges etwa 1.176.500 Opfer ohne Todesfolge und 85.000 Todesfälle gab, die direkt durch chemische Kampfstoffe verursacht wurden.
