Dresden ist die Hauptstadt des deutschen Bundeslandes Sachsen und nach Leipzig die zweitgrößte Stadt des Landes. Sie ist die zwölftgrößte Stadt Deutschlands, die viertgrößte nach Berlin, Hamburg und Köln sowie die drittgrößte Stadt auf dem Gebiet der ehemaligen DDR nach (Ost-)Berlin und Leipzig.

Dresden grenzt an Freital, Pirna, Radebeul, Meißen und Coswig. Nach Hamburg ist es die zweitgrößte Stadt an der Elbe. Der Großteil der Bevölkerung Dresdens lebt im Elbtal, aber ein großer, wenn auch sehr dünn besiedelter Teil der Stadt östlich der Elbe liegt im Westlausitzer Bergland und Hochland (dem westlichsten Teil der Sudeten) und damit in der Lausitz, während viele Bezirke westlich der Elbe im Vorland des Erzgebirges sowie in den Tälern der dort entspringenden und durch Dresden fließenden Flüsse liegen, von denen die Weißeritz und der Lockwitzbach die längsten sind. Seit der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 ist Dresden wieder ein kulturelles, bildungspolitisches und politisches Zentrum Deutschlands und Europas. Die Technische Universität Dresden ist eine der 10 größten Universitäten Deutschlands und Teil der Exzellenzinitiative der deutschen Universitäten. Die Wirtschaft Dresdens und seines Ballungsraums ist eine der dynamischsten in Deutschland und belegt in Sachsen den ersten Platz. Kurz vor der deutschen Wiedervereinigung wurden diese faszinierenden Fotos von  Sludge G aufgenommen , die zeigen, wie Dresden 1988 und 1989 aussah.