Photographies d’époque du bonhomme Michelin original, l’icône de la marque de pneus Michelin .hh
Connu sous le nom de « Bonhomme Michelin », le visage adoré de la marque Michelin depuis 1898, le gros bonhomme blanc s’appelle en réalité Bibendum (ou Bib en abrégé). Il a même créé une catégorie pour les restaurants offrant un bon rapport qualité-prix dans les guides Michelin, le Bib Gourmand, qui porte son nom.
En 1894, alors qu’ils assistaient à l’Exposition universelle et coloniale de Lyon, Édouard et André Michelin remarquèrent une pile de pneus qui suggérait à Édouard la silhouette d’un homme sans bras. Quatre ans plus tard, André rencontra le dessinateur français Marius Rossillon, plus connu sous le nom d’O’Galop, qui lui montra une image rejetée qu’il avait créée pour une brasserie munichoise : une grande figure royale tenant un énorme verre de bière et citant la phrase d’Horace Nunc est bibendum (« C’est l’heure de boire »). André suggéra immédiatement de remplacer l’homme par une figure faite de pneus, et O’Galop adapta l’image antérieure pour en faire le symbole de Michelin. Aujourd’hui, Bibendum est l’une des marques les plus reconnues au monde, représentant Michelin dans plus de 150 pays.
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À l’origine, les pneus en caoutchouc étaient gris-blanc, ou beige clair ou translucide. En 1912, ils sont devenus noirs lorsque du carbone leur a été ajouté comme conservateur et renforçateur. L’entreprise a également changé la couleur de Bibendum en noir et l’a présenté ainsi dans plusieurs publicités imprimées. Elle a décidé d’abandonner ce changement, invoquant des problèmes d’impression et d’esthétique (et non des préoccupations raciales, comme on le croit généralement).
L’image de l’homme-pneu dodu est parfois utilisée pour décrire une personne obèse ou quelqu’un portant des vêtements comiquement volumineux (par exemple, « Comment puis-je m’envelopper chaudement sans ressembler à Bonhomme Michelin ? »).
La silhouette de Bibendum a changé au fil des années. Le logo d’O’Galop était basé sur des pneus de vélo, il portait des lunettes à pince-nez avec un cordon et fumait un cigare. Dans les années 1960, Bibendum était représenté en train de courir, faisant souvent rouler un pneu également, et ne fumait plus. En 1998, pour son 100e anniversaire, une version amincie de lui (sans lunettes) a été adoptée, reflétant le profil plus bas et les pneus plus petits des voitures modernes. Une version animée par ordinateur de Bibendum est apparue dans des publicités télévisées américaines, avec un chiot de compagnie ressemblant à lui.
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