Zum 103. Jahrestag der Schlacht sind bisher nie gesehene Fotos ans Licht gekommen, die den ersten Einsatz erbeuteter britischer Panzer durch die Deutschen gegen alliierte Soldaten zeigen.

Die Briten waren die ersten, die 1916 den Panzer erfanden und ihn ein Jahr später im Ersten Weltkrieg in der Schlacht von Cambrai einsetzten, um den Feind zu überwältigen.

Obwohl die Schlacht für die Briten erfolgreich war, erbeuteten die Deutschen bis zu 71 Panzer des Typs Mark IV, von denen mehr als 50 bis März 2018 wieder zusammengebaut und kampfbereit gemacht wurden.

Man stellte fest, dass die Deutschen im Bereich der Panzerkriegsführung keine guten Fähigkeiten hatten und modifizierte daher die britischen Panzer, anstatt eigene zu entwerfen und zu bauen.

Sie rüsteten sie mit 57-mm-Kanonen und Lewis-Maschinengewehren aus und malten auf die Seiten ein großes schwarzes Eisernes Kreuz – das militärische Emblem des Deutschen Reiches.

Sie setzten auch ausgebildete SA-Leute als Panzerbesatzungen ein, damit diese im Falle einer Panne der Kettenfahrzeuge aussteigen und kämpfen konnten.

Deutsche posieren mit „Mariechen“ – einem britischen Beutetank Mark IV – der im Ersten Weltkrieg an der Westfront eingesetzt wurde und nach seiner Kriegserbeute schließlich in Berlin im Dienste der Freikorps landete. 

Feindliche Soldaten stehen im Juli 1918 auf einem anderen britischen Panzer namens „Hanni“, nachdem sie die Kriegsmaschine ein Jahr zuvor in der Schlacht von Cambrai erbeutet hatten. 

Ein deutsches Bataillon posiert vor „Heinz“, einem von mehreren Panzern, die von den Briten erbeutet und im Ersten Weltkrieg in der Schlacht an der Aisne gegen die alliierten Streitkräfte eingesetzt wurden. 

„Chaperon“ am Straßenrand in der Nähe von Vaucelles, Frankreich, nachdem er von den Deutschen von den Briten gefangen genommen wurde, auf einem der wenigen noch nie zuvor gesehenen Fotos, die der Historiker Robin Schaefer veröffentlicht hat

Heute vor 103 Jahren setzten die Deutschen 20 davon mit großer Wirkung in der Dritten Schlacht an der Aisne ein, einem massiven Überraschungsangriff, der bis zum 4. Juni dauerte.   

Die Panzer rückten bis auf 900 Meter vor die Infanterie vor.

Allein die 12-köpfige Besatzung eines Fahrzeugs konnte über 200 britische Soldaten gefangen nehmen, indem sie diese aus ihren Schützengräben vertrieb.

Von den 20 beteiligten Panzern wurden nur zwei ausgeschaltet und ihre Besatzungen überlebten und konnten den Kampf gegen die Infanterie fortsetzen.

Der deutsche Militärhistoriker Robin Schäfer hat nun ein Album mit Schwarzweißfotos ausgegraben, auf denen deutsche Panzerbesatzungen mit den „Beutetanks“ – also erbeuteten Panzern – posieren.

Herr Schaefer, Geschichtsredakteur des britischen Magazins Iron Cross, sagte, die Deutschen hätten den Panzerkrieg im Ersten Weltkrieg nicht ernst genommen.

Er sagte: „Die Deutschen waren langsam und warteten zu lange, bis sie auf die Erfindung des Panzers im Jahr 1916 reagierten.“

„Sie konzentrierten ihre Produktion auf U-Boote, da diese als wichtiger angesehen wurden.“

Anstatt ihre eigenen Panzer von Grund auf neu zu bauen, passten die Deutschen die in der Schlacht von Cambrai erbeuteten britischen Modelle an ihre eigenen Bedürfnisse an.

Ein umgebauter MK.IV Beutetank ist neben grinsenden deutschen Soldaten in Wavrin, Frankreich, im April 1918 abgebildet, als nie zuvor gesehene Fotos ans Licht kommen, zum 103. Jahrestag der Schlacht, in der sie gegen die alliierten Streitkräfte eingesetzt wurden.

Deutsche Soldaten erbeuten einen britischen Panzer vom Typ Mark IV, möglicherweise in der Nähe des Schlachtfeldes von Cambrai im Jahr 1918, der später umgebaut und gegen die alliierten Streitkräfte eingesetzt werden sollte. 

Gedenkstätte für eine nicht identifizierte deutsche „erbeutete Panzerabteilung“ anlässlich der Veröffentlichung noch nie zuvor gesehener Fotos vom ersten Einsatz erbeuteter britischer Panzer durch die Deutschen gegen alliierte Soldaten

„Sie hielten Panzer für keine einflussreiche Macht. Ja, sie wurden in der Schlacht von Cambria eingesetzt, aber die Deutschen eroberten das verlorene Gebiet vier Wochen später ohne Panzer zurück.

„Damit die frühen Panzer überhaupt eine Wirkung erzielen konnten, mussten viele von ihnen eingesetzt werden, da viele von ihnen kaputt gingen oder außer Gefecht gesetzt waren.

„Die Briten setzten 476 Panzer bei Cambrai ein und danach lagen 71 davon auf von den Deutschen gehaltenem Gebiet.“

„Anstatt also Ressourcen für die Produktion von Panzern aus dem Nichts zu verwenden, reparierten und überholten sie die Panzer der Alliierten.“

„Bis März 1918 wurden mehr als 50 britische Panzer zusammengebaut und einsatzbereit gemacht.“

„Diese Panzer würden das Rückgrat der künftigen deutschen Panzerdivision im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs bilden.“