Jusqu’au début du 20e siècle, les échasses étaient en fait utilisées pour faciliter la vie des gens et les bergers comptaient sur elles pour suivre leurs troupeaux avec une vue plongeante. 1936.
La région des Landes, autrefois pauvre, se composait d’un terrain très plat et marécageux et ne possédait pratiquement aucune route, ce qui rendait les déplacements quelque peu problématiques. Pour se déplacer dans les landes molles et instables, les bergers ont développé une adaptation unique : ils se déplaçaient sur des échasses.
Appelées localement tchangues , ou « grandes jambes », ces échasses en bois de cinq pieds étaient attachées aux jambes d’une personne et complétées par un long bâton que le berger utilisait pour diriger son troupeau et comme support pour se reposer. Perché confortablement au sommet de cette configuration en trépied, le berger bénéficiait d’une vue surélevée pour suivre ses moutons et surveiller les loups.
Les Landais étaient entraînés à marcher sur des échasses dès leur plus jeune âge, et étaient capables d’une dextérité et d’un équilibre étonnants, courant facilement, sautant et même se baissant pour cueillir des fleurs.
Lorsque l’impératrice Joséphine visita la région en 1808, elle fut accueillie par une escorte d’échassiers, leurs longues foulées leur permettant de suivre le rythme des chevaux de la voiture de Joséphine.
Français Les bergers sur échasses des Landes sont évoqués dans le Scientific American Supplement, n° 821, 26 septembre 1891 : « Le berger des Landes… acquiert une liberté et une habileté extraordinaires… sait très bien conserver son équilibre ; il marche à grandes enjambées, se tient debout, court avec agilité, ou exécute quelques prouesses de véritable acrobatie, comme ramasser un caillou par terre, cueillir une fleur, simuler une chute et se relever rapidement, courir sur un pied, etc. ».
Au XIXe siècle, alors que les marais de Landres s’assèchent et que les bergers n’ont plus besoin de se déplacer sur des échasses, cette pratique devient étrangement à la mode chez certains des aristocrates les plus excentriques de la société française. Au début du XXe siècle, des marathons sur échasses sont organisés à Paris, célébrant la tradition agricole française.
Non seulement les habitants pouvaient se déplacer plus facilement, mais les échasses étaient censées être un moyen de transport extrêmement rapide, aussi rapide qu’un cheval au trot. 1908.
Illustration d’un facteur landais du milieu du XIXe siècle. 1850.
Un couple sur échasses. 1913.
Un berger français sur échasses. 1930.
Des danseurs sur échasses des Landes traversent Londres en route vers une représentation à l’Albert Hall. 1937.
Lorsque Joséphine, l’épouse de Napoléon Bonaparte, visita les Landes en 1808, un convoi d’échassiers fut envoyé pour l’accueillir et accompagna sa voiture jusqu’en ville, se déplaçant avec aisance aux côtés de ses chevaux au trot.
Bergers français sur échasses.
C’est une façon de garder vos pieds au sec.
