Die Flak 88 war ein legendäres Flugabwehr- und Panzerabwehrgeschütz aus dem Zweiten Weltkrieg, das von Nazideutschland und seinen Verbündeten eingesetzt wurde.
Der Vorgänger dieser legendären Waffe wurde im Ersten Weltkrieg von Krupp hergestellt und erhielt die Bezeichnung 8,8 cm Flak 16. Als eine der ersten speziell entwickelten Flugabwehrkanonen zeigte sie bald Erfolge bei der Bekämpfung der Scharen neu entwickelter Flugzeuge, die den Himmel über Europa eroberten. Das Deutsche Reich erlitt jedoch eine vernichtende Niederlage, die zu drastischen Budgetkürzungen für sein Militär führte.
Obwohl der Versailler Vertrag dem deutschen Militär in der Zwischenkriegszeit die Herstellung solch schwerer Waffen verbot, wurde die 88er-Serie ständig verbessert und weiterentwickelt. Das halbautomatische Ladesystem machte die Handhabung einfach, da die Granaten über Hebel entsorgt wurden und der Ladeschütze die zweite Granate einlegte.
Der Trick bei der Herstellung einer funktionsfähigen Flugabwehrkanone bestand jedoch darin, eine hohe Mündungsgeschwindigkeit zu erreichen und gleichzeitig schwere Geschosse hoch in die Luft zu schießen. Dies war das Hauptmerkmal jedes Flak-88-Modells – von seiner Einführung im Jahr 1917 bis zu den späten Versionen des Zweiten Weltkriegs, die für schwere Panzer und Panzerzerstörer wie den Tiger und den Jagdpanther angepasst wurden.
Als die Nazis 1933 die Macht übernahmen, ging die 8,8-cm-Flak 18 in Massenproduktion. Es folgten verbesserte Versionen, die 1936, 1937 und schließlich 1941 hergestellt wurden. Die 8,8-cm-Flak 41 wurde zum Symbol der Luftverteidigung im nationalsozialistischen Deutschland, da ihre mächtige 9,4-Kilogramm-Granate in der Lage war, alliierte Bomber und Jäger in einer Höhe von über 8.000 m abzuschießen.
Als die Wehrmacht die Feuerkraft des Kalibers 88 erkannte, wurden Projekte zur Herstellung einer Panzerabwehrversion namens 8,8 cm PaK 43 eingeleitet und die Kanone auf Panzern montiert. Neben der undurchdringlichen Panzerung war die 88-Kanone, die als 8,8 cm KwK 36 und später als Panzerkanone KwK 43 bezeichnet wurde, der Hauptvorteil, der die Tiger-Panzer bei den alliierten Soldaten so gefürchtet machte.
Obwohl sein Haupteinsatzgebiet darin bestand, mit hochexplosiver Munition eindringende Bomber aus großer Höhe abzuwehren, hatte das Kaliber 88 am Boden eine verheerende Wirkung, wenn es mit panzerbrechenden Granaten und einer Vielzahl von Panzerabwehrgeschossen ausgestattet war.
Die erfolgreiche Einsatzgeschichte lässt sich wohl am besten mit den Worten eines amerikanischen Historikers und Veteranen des Zweiten Weltkriegs beschreiben. Paul Fussell schrieb, dass die amerikanischen Truppen wussten, dass die stärkste Waffe des Krieges, abgesehen von der Atombombe, die deutsche 88-mm-Flachbahnkanone war, die Tausende von Bombern und Zehntausende von Soldaten zum Absturz brachte. Die Alliierten hatten nichts Vergleichbares.
