Ein französisches zweisitziges Doppeldecker-Aufklärungsflugzeug vom Typ SPAD S.XVI überfliegt den Sektor Compeign in Frankreich, ca. 1918. Beachten Sie das Zickzackmuster der Verteidigungsgräben in den Feldern darunter.
Der Luftkrieg war keineswegs eine Erfindung des Ersten Weltkriegs. Ballons wurden bereits während der Napoleonischen Kriege und des Deutsch-Französischen Konflikts von 1870-1871 zur Beobachtung und Verbreitung von Propaganda eingesetzt.
Flugzeuge wurden bereits im Italienisch-Türkischen Krieg von 1911 bis 1912 für Bombardements eingesetzt. Doch der Luftkrieg im Ersten Weltkrieg stellte einen Bruch mit diesen Beispielen aus der Vergangenheit dar. Es war der erste Konflikt, in dem Flugzeuge in großem Maßstab beteiligt waren und eine bedeutende Rolle spielten.
Zu Beginn des Krieges begegneten die ranghohen Offiziere aller Seiten der Nützlichkeit von Flugmaschinen mit einer gewissen Skepsis. Tatsächlich wurden Flugzeuge im ersten Jahr des Konflikts hauptsächlich für Beobachtungsmissionen eingesetzt.
Doch der schnelle Fortschritt steigerte die Leistungsfähigkeit von Flugzeugen. 1915 perfektionierte der niederländische Flugzeugbauer Anthony Fokker, der für die Deutschen arbeitete, eine französische Erfindung, die Maschinengewehrfeuer durch den Propeller ermöglichte.
Diese Entdeckung hatte eine revolutionäre Konsequenz: die Entwicklung von Jagdflugzeugen. Dieser Flugzeugtyp verschaffte den Deutschen im Jahr 1915 einen Vorteil.
Der deutsche Pilot Richard Scholl und sein Co-Pilot Leutnant Anderer in Flugausrüstung neben ihrem Doppeldecker Hannover CL.II im Jahr 1918.
Ihre Luftüberlegenheit sollte bis April 1916 andauern, zwei Monate nach Beginn der Schlacht um Verdun. Danach erlangten die Alliierten ihre Vorherrschaft durch die Aufstellung französischer Kampfstaffeln und die Erweiterung des britischen Royal Flying Corps.
Die Kontrolle über den Himmel wechselte in der ersten Hälfte des Jahres 1917 erneut, als die Deutschen ihre Staffeln reformierten und moderne Kampfflugzeuge einführten. Im April 1917, der auch als „blutiger April“ bezeichnet wurde, erlitten die Briten viermal mehr Verluste als die Deutschen.
Doch auf Seiten der Alliierten tat sich einiges. Erfolgreiche Reorganisationen in Frankreich und Großbritannien führten bis zum Waffenstillstand zu einer dauerhaften Wiederherstellung der Lufthoheit.
Im Jahr 1915 wurde ein weiterer wichtiger Schritt unternommen, als die Deutschen strategische Bombenangriffe auf Großbritannien und Frankreich mit Zeppelin-Luftschiffen organisierten. In den Jahren 1917 und 1918 kamen auch die Bomber „Gotha“ und „Giant“ zum Einsatz.
Diese neue Art von Mission, die auf Logistik- und Produktionszentren abzielte, nahm eine Strategie vorweg, die später im Jahrhundert allgemein angewendet wurde. Unweigerlich wurden Häfen und Fabriken von allen Seiten bombardiert, was zu Opfern unter der Zivilbevölkerung führte.
Britische Handley-Page-Bomber auf einem Einsatz an der Westfront während des Ersten Weltkriegs. Dieses Foto, das anscheinend aus der Kabine eines Handley-Page-Bombers aufgenommen wurde, wird Tom Aitken zugeschrieben. Es zeigt einen weiteren Handley-Page-Bomber, der zu einem Bombenangriff aufbricht. Der 1918 eingeführte Bomber Modell 0/400 konnte 2.000 Pfund (907 Kilo) Bomben tragen und war mit vier Lewis-Maschinengewehren ausgestattet.
Obwohl die Zahl der durch Flugkörper getöteten Zivilisten während des Krieges gering blieb, verursachten diese Luftangriffe dennoch weitverbreitete Angst und Schrecken.
Dennoch waren Flugzeuge gelegentlich ein willkommener Anblick. Tatsächlich nutzten die Alliierten von 1915 bis 1918 Flugzeuge und Ballons, um Propagandaflugblätter über dem besetzten Frankreich, Belgien und Italien abzuwerfen und so die deutsche psychologische Kriegsführung zu bekämpfen. Auch deutsche Soldaten wurden mit Propaganda beworfen, um sie zu demoralisieren.
Im Jahr 1915 erregte die Luftfahrt die Aufmerksamkeit der Presse sowohl in Deutschland als auch in den alliierten Ländern. Kampfpiloten, die mindestens fünf Siege errungen hatten, wurden als „Asse“ bekannt und an den Heimatfronten bis zum Ende des Konflikts als Berühmtheiten bewundert.
Dieses Phänomen veranschaulicht die Fähigkeit der Kriegskultur, alle Aspekte der Gesellschaft zu durchdringen, unterstreicht aber auch ein Paradoxon: Helden der Luft wurden glamourös, weil sie sauber waren und als edel galten, während ihre Gegenstücke bei der Infanterie eine anonyme Masse blieben, die im Schlamm der Schützengräben feststeckte. Diese romantisierte Bewunderung der Öffentlichkeit für Fliegerasse war ein Grund für Spannungen und Eifersucht zwischen Armee und Luftwaffe.
An der Westfront kümmern sich deutsche Soldaten um einen Stapel Gaskanister, die an einem Verteiler befestigt sind, und blasen einen Fesselballon auf.
Am Ende des Krieges waren die Auswirkungen der Lufteinsätze auf den Bodenkrieg im Rückblick hauptsächlich taktischer Natur – insbesondere strategische Bombenangriffe waren noch sehr rudimentär. Dies lag teilweise an der begrenzten Finanzierung und Nutzung, da es sich immerhin um eine neue Technologie handelte.
Andererseits war die Artillerie, die von allen Waffengattungen in diesem Krieg vielleicht die größte Wirkung hatte, zu einem großen Teil auf die Möglichkeit der Luftbildfotografie und der „Erfassung“ aus der Luft durch Ballons und Flugzeuge zurückzuführen.
Die taktische Luftunterstützung hatte einen großen Einfluss auf die Moral der Truppen und erwies sich im Jahr 1918 sowohl für die Alliierten als auch für die Deutschen als hilfreich, wenn sie mit den Aktionen der Bodentruppen koordiniert wurde.
Solche Operationen waren jedoch zu stark wetterabhängig, um nennenswerte Wirkung zu erzielen. Kampfflugzeuge hingegen ermöglichten andere Luftoperationen erheblich.
Die Luftfahrt machte während des Konflikts enorme technologische Fortschritte. Der Luftkrieg erwies sich auch als Experimentierfeld, in dem Taktiken und Doktrinen erdacht und getestet wurden.
Ein deutscher Beobachtungsballon vom Typ Ae 800 im Aufstieg.
Ein erbeuteter deutscher Taube-Eindecker, ausgestellt im Hof des Invalidendoms in Paris im Jahr 1915. Die Taube war ein Flugzeug aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg, das nur kurz an der Front eingesetzt und später durch neuere Modelle ersetzt wurde.
Ein Soldat posiert im April 1918 während Trainingsaktivitäten auf dem Ellington Field in Houston (Texas) mit einer Hythe Mk III Gun Camera. Die Mk III, die in Größe, Handhabung und Gewicht einem Lewis-Maschinengewehr entsprach, wurde zur Ausbildung von Bordschützen eingesetzt. Beim Betätigen des Abzugs wurde ein Foto aufgenommen, das später von einem Ausbilder überprüft werden konnte, um den Auszubildenden bessere Zielstrategien beizubringen.
Captain Ross-Smith (links) und Beobachter vor einem modernen Bristol-Jäger, 1. Geschwader AFC Palestine, Februar 1918. Dieses Bild wurde mit dem Paget-Verfahren aufgenommen, einem frühen Experiment in der Farbfotografie.
Leutnant Kirk Booth vom US Signal Corps wird im Camp Devens, Ayer, Massachusetts, von einem riesigen Perkins-Manntragdrachen in den Himmel gehoben. Während die Vereinigten Staaten diese Drachen während des Krieges nie einsetzten, nutzten die deutsche und die französische Armee einige davon an der Front.
Wrack eines deutschen Doppeldecker-Kampfflugzeugs vom Typ Albatross D. III.
Unbekannter Pilot mit einer Art Atemgerät. Bild aufgenommen von OIC Photographic Detachment, Hazelhurst Field, Long Island, New York.
Ein Farman-Flugzeug mit an den Streben befestigten Raketen.
Ein deutscher Ballon wird abgeschossen.
Ein brennendes Flugzeug fällt vom Himmel.
Ein deutsches einsitziges Dreidecker-Kampfflugzeug vom Typ Pfalz Dr.I, ca. 1918.
Beobachtungsballons in der Nähe von Koblenz, Deutschland.
Beobachter in einer deutschen Ballongondel schießt mit einer Pistole Lichtsignale ab.
Nachtflug in Le Bourget, Frankreich.
Britisches Aufklärungsflugzeug fliegt über den feindlichen Linien in Frankreich.
Bombardierung von Montmédy, 42 km nördlich von Verdun, während amerikanische Truppen im Sektor Maas-Argonne vorrücken. Drei Bomben wurden von einem US-Bomber abgeworfen, eine traf eine Versorgungsstation, die anderen beiden waren in der Luft und auf ihrem Weg nach unten sichtbar. Schwarze Rauchwolken deuten auf Flugabwehrfeuer hin. Rechts (westlich) ist ein Gebäude mit einem Rotkreuzsymbol zu sehen.
Deutsche Soldaten kümmern sich um ein umgestürztes deutsches Flugzeug.
Japanischer Flieger, 1914.
Ein Sonntagmorgengottesdienst auf einem Flugplatz in Frankreich. Der Kaplan leitet den Gottesdienst von einem Flugzeug aus.
Ein Beobachter im Heck des englischen Luftschiffs R33 am 6. März 1919 in Selby, England.
Soldaten tragen einen Satz deutscher Flugzeugflügel.
Kapitän Maurice Happe, hinterer Sitz, Kommandant des französischen Geschwaders MF 29, sitzt mit Kapitän Berthaut in seinem Farman MF.11 Shorthorn-Bomber. Das Flugzeug trägt das Abzeichen der ersten Einheit, ein Croix de Guerre, ca. 1915.
Ein deutsches Flugzeug über den Pyramiden von Gizeh in Ägypten.
Wagen des französischen Militärluftschiffs „Republique“.
Ein deutscher Pilot liegt 1918 tot in seinem abgestürzten Flugzeug in Frankreich.
Eine deutsche Pfalz-EI bereitet sich auf die Landung vor, April 1916.
Ein zurückkehrender Beobachtungsballon. Eine kleine Armee von Männern, die im Vergleich zum Ballon winzig wirken, kontrolliert seinen Abstieg mit einer Vielzahl von Seilen. Der am Ballon befestigte Korb, in dem zwei Personen Platz haben, ist auf dem Boden zu sehen. Da diese Ballons häufig Ziel von Schüssen waren, mussten die Beobachter Fallschirme tragen, um bei Bedarf schnell absteigen zu können.
Luftaufklärungsfoto, das eine von Schützengräben und Artilleriekratern zerfurchte Landschaft zeigt. Foto des Piloten Richard Scholl und seines Copiloten Leutnant Anderer in der Nähe von Guignicourt, Nordfrankreich, 8. August 1918. Einen Monat später wurde Richard Scholl als vermisst gemeldet.
Deutsches Wasserflugzeug, ca. 1918.
Französische Kavallerie beobachtet ein vorbeifliegendes Armeeflugzeug.
Anbringen einer 100 kg schweren Bombe an einem deutschen Flugzeug.
Soldaten, die sich als Silhouetten gegen den Himmel abzeichnen, bereiten sich darauf vor, ein Flugabwehrgeschütz abzufeuern. Rechts auf dem Foto wird einem Soldaten eine große Granate für das Geschütz gereicht. Die Schlacht bei Broodseinde (Oktober 1917) war Teil einer größeren Offensive – der dritten Flandernschlacht –, die von Sir Douglas Haig geplant wurde, um den Passchendaele-Bergkamm einzunehmen.
Ein Flugzeug stürzte auf deutschem Gebiet ab und brannte, ca. 1917.
Ein Doppeldecker vom Typ Sopwith 1 1/2 Strutter hebt 1918 von einer Plattform ab, die auf dem „Q“-Turm mittschiffs der HMAS Australia errichtet wurde.
Ein Luftbildfotograf mit einer Graflex-Kamera, ca. 1917–18.
14. Fotoabteilung, 1. Armee, „Die Ballonabteilung“. Kapitän AW Stevens (Mitte, vordere Reihe) und Personal. Ca. 1918. Fotoabteilung des Luftdienstes.
Luftbild eines mit Kratern übersäten Schlachtfeldes. Die dunklen diagonalen Linien sind die Schatten der wenigen verbliebenen Baumstämme.
Ein britischer Kommandant startet zu einem Angriff und fliegt einen Doppeldecker vom Typ Airco DH.2.
Die bombardierten Kasernen in Ypern, aus 150 Metern Höhe gesehen.
No. 1 Squadron, eine Einheit des Australian Flying Corps, in Palästina im Jahr 1918.
Rückkehr von einem Aufklärungsflug im Ersten Weltkrieg, ein Blick von oben auf die Wolken.
Um dem wachsenden Bedarf an dieser neuen Waffe gerecht zu werden, wurden die Luftwaffeneinheiten mehrfach umorganisiert. Entscheidend war, dass die im Ersten Weltkrieg entwickelten Luftstrategien den Grundstein für eine moderne Form der Luftkriegsführung legten. Im Verlauf des Krieges beliefen sich die deutschen Flugzeugverluste aus allen Gründen auf 27.637, während die Verluste der Entente über 88.613 Flugzeuge betrugen (52.640 Frankreich und 35.973 Großbritannien).
(Bildnachweis: Bundesarchiv / Bibliotheque nationale de France / National World War I Museum, Kansas City, Missouri, USA / Text: Bernard Wilkin).
