Von Christopher Miskimon

Als der Winter 1944/45 langsam dem Frühling wich, kämpften sich die vereinigten alliierten Armeen nach Deutschland vor. Jahrelange Kämpfe in Europa, Nordafrika, Osteuropa und dem Mittelmeerraum hatten in diesen letzten Monaten bittere Verluste, Kapitulationen und Vernichtung für das Nazireich ihren Höhepunkt erreicht.

Im Osten näherten sich die sowjetischen Armeen Berlin selbst, während Hitler in seinem Bunker über einer Karte stand und Befehle an Armeen erteilte, die es nicht mehr gab. Im Westen hatten die Alliierten den Rhein überquert und rückten ins deutsche Kernland vor. Große Teile der deutschen Truppen, einst die Herren Europas, beugten sich nun dem Unvermeidlichen und kapitulierten in Massen, während viele Zivilisten ihre Städte mit weißen Fahnen, Bettlaken, Tischdecken und allem schmückten, was ihre Städte vor der Zerstörung durch die vorrückenden alliierten Truppen bewahren konnte. Das Tempo dieses Vormarsches war oft so hoch, dass Aufklärungseinheiten und Vorhut ganze Städte und Dörfer einnahmen, ohne dass auch nur ein Schuss abgefeuert wurde. Zeitweise ähnelte es der Blitzbewegung durch Frankreich in den Tagen nach dem Ausbruch aus der Normandie.

Dies war jedoch nicht immer der Fall. Die Nazis konnten immer noch einen temperamentvollen, hartnäckigen und entschlossenen Widerstand leisten und die alliierten Truppen für jeden Fußbreit ihres Vaterlandes bezahlen lassen, den sie eroberten. Ein solcher Ort war Aschaffenburg, eine Stadt mit etwa 38.000 Einwohnern am Ostufer einer großen Mainschleife, etwa 65 Kilometer von Frankfurt entfernt. Hier verwandelte ein deutscher Major namens Lamberth die Stadt mithilfe einer bunt gemischten Truppe aus SS-Truppen, Ersatztruppen, genesenden Verwundeten, Offiziersanwärtern und Zivilisten in eine Festung des Widerstands. Unerwarteterweise wehrten sie über eine Woche lang die amerikanischen Versuche ab, sie einzunehmen. Am Ende war die Stadt fast zerstört, Tausende von Toten und Verwundeten waren von den vereinten Waffen der 45. US-Infanteriedivision beschossen worden.

Die Geschichte Aschaffenburgs reicht bis in die Römerzeit zurück. Zur Zeit des Dritten Reichs war die Stadt ein wichtiger Knotenpunkt für den Schiffs- und Schienenverkehr, und die Stadt verfügte auch über eine umfangreiche Industrie. Darüber hinaus gab es eine beträchtliche militärische Präsenz, da Aschaffenburg Heimat des 106. Infanterieregiments war. Dort waren auch Pionier- und Artillerieeinheiten sowie eine Reserveoffiziersschule stationiert. Schließlich erholten sich in den örtlichen Krankenhäusern zahlreiche verwundete Soldaten von Kampfverletzungen oder Krankheiten und warteten auf ihre Rückkehr zu ihren Einheiten.

Das Gelände in und um die Stadt war für den Verteidiger günstig. Im Norden, Süden und Osten liegen die bewaldeten Ausläufer des Spessartgebirges, übersät mit kleineren Städten und Dörfern. Der Main war zwar nicht besonders breit, aber wenn die Angreifer unter Beschuss gerieten, wäre er ein furchterregendes Hindernis. In die Stadt selbst mündeten Eisenbahnlinien und zwei Straßen.

Zwei große Gebäude dominierten die Stadt: die Stiftskirche, eine Kirche aus dem 10. Jahrhundert, die auf dem höchsten Punkt der Stadt stand, und das Schloss Johannesburg, ein stattlicher Palast aus dem 17. Jahrhundert, der fast im Stadtzentrum nahe dem Flussufer stand. Die Militärkasernen waren größtenteils im südöstlichen Teil von Aschaffenburg angesiedelt, die Übungsplätze weiter südlich. Diese Kasernen sowie ein nahe gelegenes Militärlager waren robust gebaut, und einige wurden während des Kampfes zu Stützpunkten. Mit dem Fluss auf der einen Seite und überwiegend von Anhöhen umgeben, lag Aschaffenburg in einer Senke mit einer Reihe kleiner Städte und Dörfer in unmittelbarer Nähe.

Die deutschen Streitkräfte, die zur Verteidigung zur Verfügung standen, waren eine uneinheitliche Ansammlung, die die qualitative Mischung der Truppen repräsentierte, die dem Dritten Reich zu diesem späten Zeitpunkt des Krieges zur Verfügung standen. Da Aschaffenburg die Heimat des 106. Infanterieregiments war, befand sich seine kleine Ersatz- und Ausbildungseinheit in der Stadt. Hinzu kam eine Gruppe von Offiziersanwärtern, die in der Gegend ausgebildet wurden. Anders als im US-System, wo Männer mit einem bestimmten Bildungsniveau unabhängig von ihrer Erfahrung zur Offiziersausbildung zugelassen wurden, waren viele der deutschen Kandidaten Männer mit bis zu drei Jahren Militärerfahrung.

Die Soldaten in den Genesungskrankenhäusern waren zwar nicht in voller Kampffähigkeit, aber auch kampferfahren. Das 9. Pionierbataillon und das 15. Artillerieregiment mit einigen Geschützen waren zur Unterstützung der Verteidiger vor Ort. Diese stellten zusammen mit einem kleinen SS-Kontingent die besseren verfügbaren Truppen dar. Es gab keine Panzer und nur eine Handvoll Artillerie, Mörser und Nebelwerfer-Raketenwerfer waren vorhanden.

Diese Männer wurden durch sieben Kompanien des Volkssturms verstärkt, im Wesentlichen Milizionäre mit begrenzter Ausbildung und Ausrüstung. Trotzdem kämpften sie. Schließlich leistete auch die Zivilbevölkerung ihren Beitrag zum Kampf. Kurz nach dem Kontakt mit den vorrückenden Amerikanern befahl die Stadtführung den Alten, Frauen und Kindern, die Stadt zu verlassen, und erklärte, dass von allen, die blieben, erwartet würde, dass sie zu den Waffen greifen oder im Kampf helfen würden. Den Zurückgebliebenen blieb keine andere Wahl, als sich in gewissem Maße zu beteiligen. Während nur sehr wenige tatsächlich kämpften, kümmerten sich viele um Verletzte, trugen Vorräte und arbeiteten während des bevorstehenden Kampfes als Läufer. Die Amerikaner berichteten später von Kämpfen mit zahlreichen Zivilisten.

Etwa 5.000 Mann bildeten das Kampfkommando Aschaffenburg, eine Kampfgruppenbezeichnung, die alle Einheiten der Stadt unter einem Kommando vereinte. Diese Bezeichnung kam direkt von Hitler und machte die Stadt zu einer Festung, deren Verteidigung höchste Anstrengungen erforderte. Während der Kämpfe erhaltene Verstärkungen ließen die Gesamtstärke der Garnison auf etwa 8.500 Mann anwachsen.

Der Mann, der zum Anführer dieser Kampfgruppe ausgewählt wurde, war Major Emil Lamberth, ein Veteran des Ersten Weltkriegs. Er war im Juni 1944 in die Stadt gekommen, um das 9. Pionierregiment zu übernehmen. Am 30. Januar 1945 wurde er zum ranghöchsten Garnisonskommandeur ernannt. Er hatte bei der Planung der Verteidigung der Stadt geholfen und sie in die größere Verteidigungslinie entlang des Mains eingebunden. Am 5. März wurde er zum Kommandeur der Kampfgruppe ernannt und schwor einen Eid, die Stadt zu verteidigen, womit er sich Hitlers direktem Kommando unterstellte. Eine kleine SS-Delegation kam nach Aschaffenburg, um die Sorgfalt der Bemühungen der Kampfgruppe zu überwachen. Trotz der Einmischung der NSDAP konnte Lamberth mit seinem Verteidigungsplan überzeugen.

Der Gesamtplan war als Bindeglied in der Verteidigungskette entlang des Mains konzipiert. Entlang des Ostufers des Flusses wurden mehrere Stellungen errichtet, wobei der Main selbst als natürliches Hindernis diente. Für diesen Verteidigungsgürtel wurde eine Reihe von Bunkern errichtet, und die Garnison von Aschaffenburg würde einige davon nutzen. Zusätzliche Stützpunkte wurden errichtet, um sowohl einen Umkreis um die Stadt zu bilden als auch eine Verteidigung in der Tiefe zu schaffen.

Mehrere der umliegenden Städte, wie Schweinheim und Mainaschaff, waren schwer verteidigt. In Aschaffenburg selbst waren die Uferpromenade und der zentrale Bereich um Schloss Johannesburg befestigt. Tatsächlich bestand der Großteil der Stadt aus dicht an dicht stehenden Gebäuden aus Stein oder Mauerwerk und den relativ engen Straßen, die für ältere europäische Städte typisch waren. Diese Gebäude boten für sich genommen eine gute Deckung, die gegen Kleinwaffen und in begrenztem Umfang gegen Panzer- und Artilleriefeuer resistent war. Die Brücken über den Main wurden natürlich gesprengt.

Die wichtigste deutsche Einheit außerhalb der Stadt war die 36. Volksgrenadier-Division mit einer Stärke von etwa 6.500 Mann, von denen nur ein Drittel ausgebildet war. Sie verfügte über drei Bataillone halber Stärke Artillerie und zwei Sturmgeschütze.

Das Aschaffenburger Kommando wäre stärker in die Gesamtverteidigung der Region eingebunden gewesen, aber die Zeit lief ab, als die Amerikaner eintrafen. Am Palmsonntag, dem 25. März, erhielt Lamberth um 9 Uhr die Nachricht, dass die Amerikaner nur noch neun Meilen westlich der Stadt in Babenhausen waren. Gegen Mittag sichteten Wachposten in den Türmen des Schlosses Johannesburg die führenden US-Einheiten. Das Combat Command B (CCB) der 4. Panzerdivision führte General George S. Pattons Dritte Armee den Weg, den Main zu überqueren, solange die Brücken noch standen.

Unter dem Kommando des inzwischen berühmten Colonel Creighton Abrams stürzte sich CCB geradewegs die Straße von Babenhausen nach Aschaffenburg hinunter auf die Hauptstraßenbrücke über den Fluss. Diese Brücke überquerte den Main direkt in die Stadt von einem Gebiet am Westufer, das als Nilkheimer Frontbogen bekannt ist und nach der Stadt an seinem südlichen Ende benannt wurde.

CCB erreichte die Brücke und versuchte sofort, sie zu überqueren. Die Amerikaner wurden mit heftigem deutschen Handfeuerwaffen beschossen, aber sie drängten weiter. Der führende US-Panzer rammte die Brücke und begann, sie zu überqueren. Sofort wurde er mehrfach getroffen; Panzerabwehrgeschosse, Panzerfäuste und Mörserfeuer trafen den hilflosen Sherman, und er explodierte. Sekunden später zerstörten die Deutschen die Brücke und schleuderten die Brücke und den Sherman in den darunterliegenden Fluss.

CCB zog sich von der Brücke in Richtung Nilkheim zurück. Währenddessen erhielt der Kommandeur des 10. Panzerinfanteriebataillons, Oberstleutnant Harold Cohen, von seinem Aufklärungszug die Nachricht, dass auch eine Eisenbahnbrücke südlich von Nilkheim noch stand. Obwohl sie für die Sprengung vorbereitet war, hatten die Deutschen sie nicht so stark verteidigt wie die Straßenbrücke. Cohen befahl seinen Spähern, die Brücke einzunehmen und alle Panzerfahrzeuge in der Nähe zu ergreifen, um Feuerunterstützung zu erhalten.

Trotz schweren Beschusses eilten die Späher hinüber und begannen rasch damit, die auf der Brücke montierten Fliegerbomben unschädlich zu machen, indem sie sie in den Fluss stießen und alle Drähte durchschnitten, die sie fanden. Dann schickte Cohen drei seiner Infanteriekompanien hinüber, um einen Brückenkopf zu bilden. Die Halbkettenfahrzeuge der Infanterie und einige Panzer von Abrams‘ 37. Panzerbataillon folgten rasch. Nur eine halbe Stunde, nachdem die deutschen Wachen sie entdeckt hatten, hatte CCB den Fluss überquert und kämpfte sich zwei Hügel namens Erbig und Bischberg südlich von Schweinheim hinauf. Alles war so schnell gegangen, dass die Deutschen nicht genug Zeit gehabt hatten, die Brücke wie geplant zu zerstören. Der für die Brücke verantwortliche deutsche Offizier behauptete später, es habe auf dem Brückenkopf keine Zünder für die Sprengstoffe gegeben.

Um seinen Vormarsch aufrechtzuerhalten, versuchte CCB am Nachmittag, in Schweinheim einzudringen. Die Verteidigung übernahmen mehrere Einheiten aus Ersatztruppen und Offiziersanwärtern, die sich gut eingegraben hatten und denen ein Pionierzug beigefügt war. Amerikanische Panzer und Infanterie zogen über offene Felder auf die Stadt zu und leisteten heftigen Widerstand. Stellenweise kam es zu Nahkämpfen. Mehrere Panzer gingen verloren, bevor sich die Amerikaner in die Berge zurückzogen. Einige US-Truppen waren entlang des Flusses nach Norden bis an den Stadtrand von Aschaffenburg vorgerückt, während andere isolierte deutsche Stützpunkte in der Gegend ausräumten.

Am Ende des ersten Tages der Schlacht hatten die Amerikaner einen wertvollen Brückenkopf erobert, aber nicht genügend Truppen hinübergebracht, um ihn zu nutzen, bevor die Deutschen mit der Verstärkung begannen. Um Mitternacht sollte eine Grenzänderung stattfinden, bei der die Verantwortungsbereiche der örtlichen amerikanischen Einheiten geändert wurden. Diese Grenzlinie wurde nach Norden verschoben, und Aschaffenburg befand sich dann in der Zone der 45. Infanteriedivision, einer Einheit des XV. Korps der 7. US-Armee. Da für eine Operation in einer Stadt nicht genügend Infanterie vorhanden war, bereitete sich die 4. Panzerdivision darauf vor, die Schlacht zu übergeben. Deutsche Verstärkungen trafen weiterhin ein, und Lamberth verstärkte die Verteidigung in Schweinheim und östlich des amerikanischen Brückenkopfs.

Dann begann eine seltsame Episode, die allgemein als Hammelburg-Überfall bekannt ist. Obwohl sie unabhängig von der Schlacht bei Aschaffenburg stattfand, hatte sie sicherlich Einfluss auf diese. General Patton entsandte eine Einsatzgruppe aus Panzern, gepanzerter Infanterie und Artillerie an Aschaffenburg vorbei in Richtung der Stadt Hammelburg, wo sich ein Gefangenenlager für alliierte Offiziere befand, darunter Pattons Schwiegersohn, Oberstleutnant John Waters, der etwa zwei Jahre zuvor in Tunesien gefangen genommen worden war.

Ein Großteil des 26. März wurde damit verbracht, eine 294 Mann starke Truppe unter dem Kommando von Captain Abraham Baum darauf vorzubereiten, die feindlichen Linien zu durchbrechen, nach Hammelburg vorzurücken, das Lager zu befreien und die Kriegsgefangenen zurückzuholen. Dem Angriff ging ein 30-minütiges Artilleriefeuer voraus, das durch das südliche Ende des schwer verteidigten Schweinheims führen musste, um die Straße nach Hammelburg zu erreichen. Baum und seine Männer durchquerten die Stadt erst um Mitternacht, marschierten aber weiter. Nachdem sie die Hauptverteidigungslinie durchbrochen hatten, rückten sie schnell auf das Kriegsgefangenenlager zu und beschossen unterwegs mehrere Züge mit Verstärkung und Nachschub. Baums Truppe erreichte das Lager, in dem sich viel zu viele Kriegsgefangene befanden, um sie zu evakuieren, versuchte mit einem Teil von ihnen den Rückweg zu erkämpfen und wurde praktisch gejagt, wobei alle Männer getötet oder gefangen genommen wurden.

Die ersten Berichte über eine so tief vordringende amerikanische Kolonne sorgten bei den deutschen Kommandeuren für Verwirrung, da sie einen Durchbruch der USA befürchteten. Zusätzliche Verstärkungen wurden in das Gebiet geschickt. In den nächsten Tagen wurde viel Aufwand betrieben, um Baums Truppen einzudämmen und gefangen zu nehmen, was die Aufmerksamkeit etwas von Aschaffenburg selbst ablenkte. Dennoch trafen mehrere Kompanie- und Bataillonsstärke-Ausbildungseinheiten in der Umgebung von Aschaffenburg ein, um die Verteidiger zu verstärken.

Nachdem ein Teil seiner Truppen für den Angriff abkommandiert worden war, zog sich CCB auf die Anhöhen südlich der Stadt zurück. Sogar der schwer erkämpfte Stützpunkt in Schweinheim wurde aufgegeben. Früh am nächsten Morgen, dem 27. März, begann CCB mit dem Rückzug über den Main und wurde im Brückenkopf durch das 1. Bataillon des 104. Infanterieregiments der 26. Division ersetzt, das der 4. Panzerdivision zugeteilt worden war.

Da das Gebiet nun in der Zone des XV. Korps lag, wurde die 45. Infanteriedivision nach Aschaffenburg beordert. Die 45. Division unter dem Kommando des ehemaligen Chefs der First Special Service Force, Generalmajor Robert Frederick, war eine erfahrene Truppe, die seit der Invasion Siziliens 1943 im Kampfeinsatz war.

Frederick befahl dem 157. Regiment unter dem Kommando von Colonel Walter P. O’Brien, die Stadt einzunehmen. Das dritte Bataillon des Regiments unter dem Kommando von Lt. Col. Felix Sparks wurde angewiesen, den Vormarsch anzuführen und die Hügel im Brückenkopf zu besetzen. Den Männern des dritten Bataillons, ja dem gesamten Regiment, wurde gesagt, die Stadt sei von der Dritten Armee geräumt worden, was natürlich nicht der Fall war. Sparks erhielt eine kryptische Warnung, nicht auf amerikanische Panzer zu schießen, die er vor sich sah, wurde aber ansonsten nicht über Captain Baums Einsatzgruppe oder ihre Mission informiert. Sparks erfuhr erst Jahre später von dem Überfall.

Das Bataillon erreichte die Eisenbahnbrücke am 27. März um 14 Uhr und begann mit der Überquerung. Sofort wurden sie mit Mörser- und Gewehrfeuer beschossen. Sparks fand eine Kompanie Aufklärungstruppen, die mit Jeeps und Panzerwagen ausgerüstet waren und die Brücke bewachten. Der Leutnant, der die Aufklärungstruppen kommandierte, teilte Sparks mit, dass sein Befehl gewesen sei, die Brücke zu halten, bis sie abgelöst würden. Sparks löste ihn ab und schickte sein Bataillon über den Fluss in Verteidigungspositionen.

Zwei Angriffe aus Schweinheim wurden zurückgeschlagen. Von der Anhöhe aus blickte Sparks durch sein Fernglas auf Schweinheim und Aschaffenburg. In den Straßen war nichts los, und aus den Fenstern hingen weder weiße Fahnen noch Bettlaken.

Oberstleutnant Sparks erinnerte sich: „Ich erhielt von einem Zivilisten die Information, dass sich mehrere Tausend Deutsche in der Stadt aufhielten. Ich habe diese Information per Funk an die Division weitergegeben, und ich glaube, niemand hat mir geglaubt.“ Das Gebiet war nicht gesichert, und das 157. musste darum kämpfen.

Zwei Schützenkompanien, unterstützt von einem angeschlossenen Panzerzerstörerzug und einer Artilleriebatterie des 158. Feldartilleriebataillons, wurden nach Schweinheim geschickt. Bei diesem Angriff gelang es, einige Gefangene zu machen und den verlorenen Stützpunkt, den das CCB der 4. Panzerdivision geräumt hatte, zurückzuerobern. Auf deutscher Seite wurden weiterhin Anstrengungen unternommen, verschiedene Einheiten zu einer zusammenhängenden Streitmacht zu organisieren. Der Kommandeur der deutschen 36. Volksgrenadierdivision begann mit der Planung eines Gegenangriffs, um die Amerikaner mit der verfügbaren Infanterie und Artillerie über den Main zurückzudrängen.

Am Morgen des vierten Tages der Schlacht traf der Rest des 157. Regiments ein und begann mit der Überquerung des Flusses. Die einzige feindliche Aktivität bestand in einer Reihe von Me-109-Angriffen auf den Brückenbereich. Es wurde ein Plan ausgearbeitet, Aschaffenburg mit den drei Bataillonen des Regiments und den dazugehörigen Unterstützungseinheiten einzunehmen: dem 158. Feldartilleriebataillon mit 105-mm-Haubitzen, der Kompanie A des 191. Panzerbataillons, der Kompanie B des 645. Panzerabwehrbataillons und der Kompanie C des 2. Bataillons für chemische Mörser.

Sparks’ 3/157 begann sich östlich des Erbig-Hügels zu sammeln und bereitete einen Angriff auf Schweinheim vor. Das 2/157 unter Major Gus Heilman sollte im Norden entlang des Flusses bis nach Aschaffenburg vordringen. Die Kompanie F sollte sich nach Norden entlang des Flussufers bewegen, wobei ihre rechte Flanke von der Kompanie E geschützt wurde, während die Kompanie G des Bataillons in Reserve blieb. Diese Einheit sollte zusätzliche Unterstützung von der Kompanie D des 191. Panzerbataillons erhalten, die mit dem leichten Panzer M-5 Stuart ausgerüstet war. Das 1/157 unter Lt. Col. Ralph Krieger sollte zwischen den beiden anderen Bataillonen Stellung beziehen; es sollte im Wesentlichen in Reserve bleiben, bis Schweinheim gesichert war, und dann das Gelände nordwestlich davon einnehmen.

Der Angriff begann mit einer Artillerievorbereitung. Sparks’ Truppen griffen das östliche Ende von Schweinheim an, die I. Kompanie links, die K. Kompanie rechts, die L. Kompanie in Reserve. Der deutsche Widerstand war sofort und heftig. Trotz des schweren Artilleriefeuers und der Luftunterstützung der Amerikaner auf die Stadt waren nur die Außenbezirke von Schweinheim in US-Hand, als der Angriff bei Einbruch der Nacht abgebrochen wurde.

Das 2/157. marschierte Richtung Norden in Richtung Aschaffenburg und stieß von Anfang an auf heftigen deutschen Widerstand. Trotz heftigen Maschinengewehr- und Panzerfaustfeuers konnte die Kompanie F etwa zwei Kilometer vorrücken, bevor sie ebenfalls für die Nacht anhielt. Die Kompanie C des 1/157. rückte in die Lücke zwischen dem 2. und 3. Bataillon vor, um die Lücke zwischen ihnen zu schließen. Der Vormarsch des Tages war von den deutschen Verteidigern erbittert umkämpft gewesen, und insgesamt waren nur minimale Fortschritte zu verzeichnen. Die Amerikaner wurden von deutschen Mörsern beschossen, woraufhin sie die ganze Nacht des 28. März mit Gegenfeuer reagierten.

Tagsüber fanden Soldaten des 1/157. ein Lagerhaus voller Alkohol. Offenbar waren konfiszierte Jahrgänge aus ganz Europa zur Lagerung nach Aschaffenburg gebracht worden. Diese Beute wurde rasch im Regiment verteilt, und die inoffizielle Geschichte der Einheit enthält ein Rezept für ein Getränk, das die Truppen aus ihrer Kriegsbeute brauten. Es wurde „157. Zombie“ genannt und bestand aus „¼ Cognac, ¼ Benediktiner, ¼ Contreau und ¼ einer beliebigen anderen Flasche, die gerade zur Hand war, gefolgt von einem Champagner als Nachguss.“ In der Geschichte heißt es weiter: „… viele Tage vergingen, bevor einige Feldflaschen etwas so Geschmackloses wie Wasser enthielten.“

Nachdem Pioniertruppen Bretter verlegt hatten, um die Eisenbahnbrücke zu verbessern, überquerten die anderen Regimenter des 45., das 179. und das 180., den Main und marschierten Richtung Süden, um sich mit der 3. Infanteriedivision zu vereinen. Das 179. schloss sich der Flanke des 157. an, während das 180. weiter Richtung Süden vorrückte, um Kontakt mit der 3. Division aufzunehmen.

Als die Schlacht in den fünften Tag ging, konzentrierte sich der Kampf um Aschaffenburg auf den südlichen Teil der Stadt, einschließlich Schweinheim. Der Kampf konzentrierte sich auf den Vormarsch des 157. Regiments. Die Anhöhe zwischen Schweinheim und Aschaffenburg musste so lange wie möglich aus den Händen der Amerikaner gehalten werden. Die Luftangriffe und der Artilleriebeschuss hatten Teile beider Gebiete bereits in Schutt und Asche gelegt.

Die deutschen Offiziersanwärter positionierten sich in verschiedenen Stützpunkten in ganz Schweinheim. Viele dieser befestigten Häuser waren durch eine Reihe unterirdischer Tunnel miteinander verbunden, durch die die Deutschen bereits von den Amerikanern geräumte Stellungen wieder einnahmen. Dies war eine böse Überraschung für GIs, die versuchten, das nächste Haus zu räumen, nur um dann aus dem zuletzt eingenommenen Haus beschossen zu werden. Scharfschützen nutzten ihre Ortskenntnisse, um ständig in die rückwärtigen Gebiete der Amerikaner einzudringen.

Diese geschickte Taktik behinderte den Vormarsch der USA zwar erheblich, trug aber auch zu der massiven Zerstörung bei, die Aschaffenburg schließlich erlitt. Die erfahrenen Truppen der 45. US-Division hatten ohnehin nicht damit gerechnet, hier kämpfen zu müssen, und waren sich der Risiken eines Häuserkampfs voll bewusst. Sie zögerten nicht, jede ihnen zur Verfügung stehende Feuerkraft einzusetzen, um die Deutschen aus ihren Stellungen zu vertreiben. Die Infanteristen der 157. Division wussten nach fast zwei Jahren Kampf, wie sie mit Panzern, Artillerie und Luftunterstützung zusammenarbeiten mussten; nun würde jedes bisschen dieses Wissens in Aschaffenburg zum Tragen kommen.

Am 29. März um 7:30 Uhr nahmen beide angreifenden amerikanischen Bataillone ihre Angriffe wieder auf. Das 2/157. stieß erneut auf unmittelbaren und heftigen Widerstand und musste Sherman-Panzer anfordern, um die befestigten Häuser direkt unter Beschuss zu nehmen. In Schweinheim griff Sparks mit zwei nebeneinander vorrückenden Kompanien an, die dritte in Reserve. Die Kompanie C auf der linken Flanke brauchte eine Stunde, um die erste Straße der Stadt zu erreichen, da erbitterte Häuserkämpfe den Vormarsch auf ein Minimum verlangsamten.

Entschlossener Widerstand zwang die Amerikaner, sich zurückzuziehen und einzugraben, während Artillerie- und Mörserfeuer die deutschen Stellungen aufweichte. Um zu versuchen, die feindliche Linie zu durchbrechen, schickte O’Brien sein Reservebataillon in die Mitte der deutschen Linie. Der Widerstand dort erwies sich als ebenso stark wie am Rest der Linie, und der Angriff brachte nur wenig.

In Schweinheim rückte Sparks’ Bataillon Block für Block weiter vor. Um dieses Unterfangen zu unterstützen, wurde die gesamte verfügbare Artillerie auf die Stadt konzentriert. Panzer und Panzerzerstörer feuerten direkt auf feindliche Stützpunkte. Gebäude mussten einzeln geräumt werden. Die Panzer und Panzerzerstörer richteten ihr Feuer auf ein bestimmtes Gebäude und gaben der Infanterie die Chance, es zu stürmen, während die Deutschen darin feststeckten. In der Enge der deutschen Stadt herrschte erbitterter Kampf. Auf kurze Distanz gingen zwei Shermans der Kompanie A des 191. Panzerbataillons durch Panzerabwehrfeuer verloren.

Etwa 3.000 Zivilisten befanden sich noch in der Stadt, viele von ihnen Opfer, die das deutsche Sanitätspersonal kaum versorgen konnte. Major Lamberth befahl, einen Offizier aus der Gruppe der genesenden Soldaten zu hängen, als er der Desertion beschuldigt wurde. Der Offizier, ein Leutnant Heymann, war am 26. März angewiesen worden, sich beim örtlichen Kommando zu melden, damit er der Verteidigung zugewiesen werden konnte. Später am selben Tag wurde er verhaftet, weil er sich nicht gemeldet hatte und angeblich ein englisches Schild angefertigt hatte, das in einem Keller versteckt gefunden worden war. Er wurde vor ein Kriegsgericht gestellt, verurteilt und am 29. vor einem Café auf die Straße gebracht und an einem Laternenpfahl aufgehängt. Ein Schild, auf dem er als Feigling bezeichnet wurde, wurde auf den Körper gelegt und die Leiche blieb hängen.

Kurz nach Mitternacht am 29. März wurde der Gegenangriff des 36. Volksgrenadierregiments in Gang gesetzt. Das 165. Grenadierregiment zielte auf die Anhöhe um den Erbig-Hügel und durchbrach den amerikanischen Grenzstreifen an der Süd- und Ostseite des Brückenkopfs. Vier Stunden später hatten sie das Gebiet zwischen den Erbig- und Bischberg-Hügeln erreicht, während das 87. Grenadierregiment am südlichen Ende des Grenzstreifens eingedrungen war. Zusammen mit einem Bataillon des 179. Regiments trieben schwere Gegenangriffe des 157. Regiments, wiederum mit koordinierter Panzer- und Artillerieunterstützung, die Deutschen bis Mittag zu ihren Ausgangspunkten zurück.

Die deutsche Position wurde unhaltbar, da die Divisionen um Aschaffenburg immer weiter zurückgedrängt wurden, wodurch die Stadt immer stärker isoliert wurde. Am Nachmittag gab das deutsche LXXXII. Korps nach und gab den Befehl zum Rückzug seiner Einheiten, wodurch Aschaffenburg von der Außenwelt abgeschnitten war.

Um diese Isolation zu vervollständigen, befahl General Frederick seinem 179. und 180. Regiment, nach Osten vorzustoßen und sich so zu positionieren, dass sie Aschaffenburg flankierten. Während sie dies taten, gewann das 157. langsam weiter an Boden in Richtung Schweinheim und den südlichen Rand der Stadt. Die Verteidiger starteten eine Serie von fünf Gegenangriffen, jede Kompanie groß. Obwohl die Amerikaner einige Verluste erlitten, schlugen sie jeden von ihnen zurück und fügten dem Feind schwere und nicht wiedergutzumachende Verluste zu.

In Schweinheim gelang es dem 3./157. Geschwader, die Stadt in zwei Hälften zu teilen, wobei in den nordöstlichen und nordwestlichen Ecken kleine Verteidigergruppen verblieben. In einem Versuch, die deutsche Linie zu flankieren, umgingen zwei Kompanien (A und B) Schweinheim und griffen die Anhöhe im Südosten an. Obwohl sie unter Beschuss standen, konnten sie 900 Meter vorrücken. Die amerikanischen Kommandeure erkannten nun, dass ein direkter Angriff nicht funktionieren würde und dass es die bessere Option war, den Feind einzukesseln. Alle deutschen Gegenangriffe waren gescheitert, und nun konnten sie nichts anderes tun, als grimmig durchzuhalten und den Angreifern den größtmöglichen Verlust zuzufügen.

Wieder nutzte die 45. Division die Feuerkraft ihrer Unterstützungseinheiten voll aus. Weitere Panzer des 191. Panzerbataillons wurden eingesetzt. Die Amerikaner brachten auch zusätzliche Artillerie ein. Die vier Artilleriebataillone der benachbarten 44. Division wurden der 45. zugeteilt. Fünf Bataillone auf Korpsebene, einige mit massiven 8-Zoll-Haubitzen, wurden ebenfalls der 45. zugeteilt. Die Stadt wurde nun mit so viel Artillerie beschossen, dass einige Deutsche es mit Maschinengewehrfeuer verglichen. Am Himmel begannen P-47 Thunderbolts des 64. Jagdgeschwaders, Aschaffenburg mit Napalm, Raketen und .50-Kaliber-Geschossen zu beschießen.

Den Verteidigern, die nun auf sich allein gestellt waren, fehlten die Truppen oder die Artillerie, um die Brücke zurückzuerobern oder zu zerstören, und ein Angriff zweier Messerschmitt Me-262-Jets scheiterte. Nach Einbruch der Dunkelheit am 30. März versuchten vier Kampfschwimmer der deutschen Marine, eine Sprengladung auf der Brücke zu platzieren, indem sie von Aschaffenburg aus den Main hinunterfuhren. Sie wurden mit Mörsergranaten beschossen, wobei alle vier Kampfschwimmer ums Leben kamen.

Am letzten Tag im März wurde die Einkesselung der Stadt fortgesetzt. Während das 2/157. Regiment weiter in den Süden Aschaffenburgs vordrang und das 3/157. in Schweinheim aufräumte, schlug das 1/157. Regiment entlang der Ostseite der Stadt nach Norden vor. Das 179. Regiment auf der rechten Flanke des 157. Regiments rückte ebenfalls nach Norden vor, um die Einkesselung zu vervollständigen. In der Luft tauchten die P-47 wieder auf und setzten ihre Zerstörung über der Garnison fort. Wenn die Flugzeuge nicht über ihnen waren, legte massierte Artillerie, die oft Zielgenauigkeitsmissionen abfeuerte, die verbleibenden Gebäude in Schutt und Asche. Das feindliche Hauptquartier im Schloss Johannesburg wurde wiederholt getroffen. Phosphorgeschosse aus den 4,2-Zoll-Mörsern lösten hier und da Feuer aus, während selbstfahrende Geschütze herangebracht wurden, um die GIs direkt zu unterstützen.

Die Deutschen antworteten mit intensivem Mörserfeuer – eine Salve warf 200 Schuss in 15 Minuten ab – und setzten ihr Scharfschützenfeuer und ihre Infiltration verlorenen Gebietes fort. In der Nähe von Schweinheim feuerten zwei Panzer – einer als deutscher Mark VI Tiger und der andere als erbeuteter Sherman, der hastig mit deutschen Kreuzen und dem Wort „Beutepanzer“ (erbeuteter Panzer) bemalt worden war – auf die Amerikaner und stoppten ihren Vormarsch. Ein M36-Panzerzerstörer des 645. Regiments zerstörte den Sherman mit seiner 90-mm-Kanone. Die Leiche eines deutschen Besatzungsmitglieds hing verbrannt und geschwärzt aus einer der Rumpfluken. Der Mark VI wurde ebenfalls schnell zerstört.

Mittags überflog der Adjutant des 157., Captain Anse Speairs, Schloss Johannesburg und warf eine Nachricht ab. Dieses Ultimatum forderte die Kapitulation der Garnison, garantierte die Einhaltung der Genfer Konventionen und drohte, die Stadt dem Erdboden gleichzumachen, falls die Deutschen den Kampf fortsetzten. Die Nachricht endete bedrohlich mit den Worten: „Das Schicksal von Aschaffenburg liegt in Ihren Händen.“ Weitere Kapitulationsflieger wurden rund um die Stadt abgeworfen.

Am Nachmittag konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf die Kaserne nördlich von Schweinheim. Bis zum Einbruch der Nacht hatte die Kompanie K des 3./157. Regiments einen kleinen Brückenkopf in der Artilleriekaserne in der Nähe von Schweinheim erobert, ließ aber ansonsten Feuerunterstützung walten, um den verschanzten Feind zu zermürben.

Ostersonntag, der 1. April 1945, war kein Tag des Friedens in Aschaffenburg. Die 1/157. und 3/179. Division setzten ihre Einkesselung fort, indem sie die umliegenden Städte Gailbach, Halbach, Goldbach und Hösbach einnahmen. Die ersten beiden Städte fielen schnell; die letzten beiden hielten bis zum nächsten Nachmittag durch. Dieser Schritt vervollständigte die Einkesselung.

Um diese Flanke auszunutzen, musste das Kasernengelände eingenommen werden. Sparks’ Kompanie K, 3/157., griff nach sechs Stunden Artillerievorbereitung um 13 Uhr erneut an. Handfeuerwaffen von etwa 100 Rekonvaleszenten trieb den Angriff zurück. Nun rückten Panzer vor und feuerten weiße Phosphorgranaten auf die feindlichen Stellungen. Die GIs stürmten das Gebäude und nahmen es in harten Kämpfen von Raum zu Raum ein. Die nächste feindliche Stellung, die Bois-Brule-Kaserne auf der anderen Straßenseite, wurde auf die gleiche Weise eingenommen. Innerhalb von vier Stunden waren beide in amerikanischer Hand. Die Kämpfe waren so heftig, dass jeder Verteidiger des zweiten Gebäudes verwundet wurde.

Die letzte Kaserne, die eingenommen wurde, war die Pionier-Kaserne, die nordwestlich der beiden vorherigen lag und viel größer war. Diese Aufgabe oblag dem 2/157., das vorausplante und den Kampf um die beiden vorherigen Stützpunkte beobachtete. Neben dem üblichen Artilleriefeuer wurden zwei selbstfahrende 155-mm-Haubitzen M12 auf einen Hügel gebracht, von dem aus man das Ziel überblicken konnte. Sie feuerten mehr als 100 Schüsse direkt auf die Kaserne ab, während die amerikanischen Truppen darum kämpften, sie einzunehmen. Am Ende des Tages war die Hälfte der Kaserne gefallen.

Das unaufhörliche Beschuss durch Artillerie, Luftunterstützung, Granatwerfer und Panzer forderte nun seinen Tribut von den Deutschen. Während viele ihrer Stellungen so gut befestigt waren, dass sie vor den physischen Auswirkungen des Feuers relativ sicher waren, wirkte es sich nun auch auf ihre Psyche aus, raubte ihnen die Ruhe und machte den Transport von Vorräten gefährlich.

Der letzte volle Kampftag war der 2. April. Der Widerstand ging weiter, war aber nicht mehr organisiert. Die Schwesterregimenter des 157. schlossen die Eroberung der umliegenden Städte ab und errichteten zusätzliche Straßensperren. Nach Säuberungsaktionen zog das 1/157. nach Norden und schloss sich dem 324. Infanterieregiment der 44. Division an, das nördlich von Aschaffenburg Stellung bezogen hatte. Am späten Morgen zogen sich die meisten deutschen Verteidiger der Pionierkaserne zurück und ließen nur wenige Stützpunkte zurück, die bis zum Nachmittag fielen.

Bei Einbruch der Dunkelheit hatte sich das 2/157. Regiment ins Herz der Stadt gekämpft, während das 3/157. Regiment in die östlichen Vororte eindrang und einen bewaldeten Park besetzte, der sich bis ins Zentrum von Aschaffenburg erstreckte. Die Artillerie- und Luftangriffe gingen weiter, während immer mehr Deutsche kapitulierten. Am 2. April wurden über 1.100 Mann gefangen genommen. Die verbleibenden Verteidiger sammelten sich um das Schloss.

Glücklicherweise hatte Major Lamberth beschlossen, die nun aussichtslose Schlacht zu beenden. Um 7 Uhr morgens schickte er einen Volkssturmoffizier mit einem gefangenen Amerikaner los, um über die Bedingungen zu verhandeln. Colonel O’Brien weigerte sich zu verhandeln und forderte Lamberths Kapitulation bis 8 Uhr morgens, sonst würden die Kämpfe weitergehen.

Auf amerikanischer Seite machten die GIs, die nichts von der möglichen Kapitulation wussten, Artillerie, Panzer und Flugzeuge bereit. O’Brien schickte zwei deutschsprachige Leutnants mit der Kapitulationsgruppe, um die Botschaft klar zu machen. Lamberth stimmte der Kapitulation zu, wollte sich aber nicht persönlich einem Offizier niedrigeren Rangs ergeben. Lt. Col. Sparks war der rangnächste Offizier, also schickte O’Brien ihn zum Schloss.

Sparks erinnerte sich: „Ich bekam die Nachricht und war nur ein paar Blocks entfernt. Ich fuhr also mit meinem Jeep dorthin, stieg aus, ging zum Gebäude und sagte diesem Major: ‚Ich bin Oberst und möchte, dass Sie sich ergeben.‘ Der Major gab einen Befehl und alle seine Offiziere kamen in einer Reihe aus dem Gebäude. Sie nahmen ihre Pistolengurte ab und warfen sie mir vor die Füße. Ich wusste, dass die Deutschen noch einige Stützpunkte hatten, also sagte ich dem Major, dass er ihnen ebenfalls sagen müsse, dass sie sich ergeben sollten. Er sagte: ‚In Ordnung.‘ Also setzte ich ihn mit mir in einen Jeep und wir fuhren herum und er zeigte mir, wo die Stützpunkte waren, und ich ließ ihn hingehen und ihnen auf Deutsch zurufen, sie sollten sich ergeben. Es gab drei oder vier davon [Stützpunkte]. Und das war das Ende von Aschaffenburg.“ Sparks erinnerte sich, dass er die Leiche des deutschen Leutnants noch immer an einem Laternenpfahl hängen sah. Die Kapitulation fand um 9 Uhr statt. Nachdem die Stadt um 13.00 Uhr für geräumt erklärt worden war, zogen die erschöpften Truppen des 157. Regiments in die Städte Goldbach und Hösbach, um sich neu zu organisieren.

Das Schicksal Aschaffenburgs war die Zerstörung von 70 Prozent der Stadt, verloren in einem entschlossenen, aber vergeblichen Kampf. Von den 8.500 Verteidigern wurden 1.600 verwundet oder getötet und 3.500 weitere gerieten in Kriegsgefangenschaft. Die Amerikaner hatten etwa 300 Verwundete und 20 Tote zu beklagen. Wie die inoffizielle Geschichte des 157. Regiments feststellte, „… lag die Stadt selbst nun zerstört da und war ein Beispiel für die Sinnlosigkeit des Widerstands. Sie war in Schutt und Asche gelegt worden, ihre Bewohner waren abgeschlachtet worden und die Überlebenden waren benommen von den Tag- und Nachtangriffen durch Luft, Artillerie und Infanterie.“