Nur wenige Flugzeuge haben jemals so viel Angst und Schrecken verbreitet – sowohl unter erfahrenen Bodentruppen als auch unter hilflosen Zivilisten – wie der Sturzkampfbomber Junkers Ju 87 der Luftwaffe.

Die Ju-87, die allgemein einfach als „Stuka“ bekannt ist, nach dem deutschen Wort für Sturzkampfflugzeug, war eines der ersten Flugzeuge, das speziell für diese Taktik entwickelt wurde. Der Sturzkampfbomber erwarb sich seinen Ruf als gefürchtetes Flugzeug im Polenfeldzug, wo er sich bei der Nahunterstützung der Bodentruppen hervortat.

Obwohl sie sogar in der Luftschlacht um England unterlegen war, kämpfte die Ju 87 zwischen 1939 und 1945 an allen Fronten. Sie war außerdem anpassungsfähig und wurde während des gesamten Krieges in zahlreichen anderen Rollen eingesetzt. Die festen Fahrwerke der Ju 87 boten stabile Plattformen für Starts und Landungen, auch auf improvisierten Flugplätzen im Gelände, allerdings auf Kosten der Fluggeschwindigkeit aufgrund des Luftwiderstands. Sie verfügte jedoch auch über einige für die damalige Zeit fortschrittliche Funktionen, darunter eine Vorrichtung, die das Flugzeug aus einem steilen Sturzflug herauszog, wenn der Pilot ohnmächtig wurde und die Kontrolle verlor.

Bemerkenswerte Fakten zur Ju 87

Es war das erste Kampfflugzeug, das im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde. Als Deutschland am 1. September 1939 mit der Invasion Polens begann, hatte die Luftwaffe 366 Ju 87 einsatzbereit, und drei dieser Flugzeuge führten den ersten Bombenangriff des Krieges durch, wobei sie elf Minuten vor der offiziellen deutschen Kriegserklärung einen Angriff starteten. Ziel dieses Einsatzes war es, die polnischen Sprengladungen zu zerstören, die an den Brücken über die Weichsel bei Dirscha befestigt waren. Der Einsatz schlug jedoch fehl, und die Polen zerstörten die Brücke, bevor die Deutschen sie erreichen konnten.

Die Ju 87 Stuka ist zwar für ihre Angriffe auf Bodentruppen bekannt, versenkte aber auch mehr Schiffe als jeder andere Flugzeugtyp in der Geschichte. Ähnlich wie die Douglas SBD der US Navy war die Stuka gut als Waffe gegen Schiffe geeignet, und die Piloten der Ju 87 lernten schnell, von achtern anzugreifen, in einem 45-Grad-Winkel abzutauchen und den Ausweichmanövern des Schiffes zu folgen. Ju 87 wurden erfolgreich gegen die polnische Marine eingesetzt und zerstörten fast die gesamte Flotte im Hafen. Sie setzten während der Invasion Norwegens zwei alliierte Kreuzer außer Gefecht und versenkten mehrere Zerstörer und Schaluppen. Später bedrängten sie Schiffe, die alliierte Truppen in Dünkirchen evakuierten.

Später im Krieg wurde die Ju 87G „Gustav“ an der Ostfront gegen sowjetische Panzer eingesetzt. Angetrieben vom Junkers Jumo 211-Motor und ausgestattet mit zwei speziell modifizierten Flak 18 37-mm-Hochgeschwindigkeits-Flugabwehrkanonen erwies sich das Flugzeug als effektiv beim Angriff auf die relativ dünn gepanzerten Heckteile sowjetischer Panzer.

Hans-Ulrich Rudel von der Luftwaffe wurde Deutschlands höchstdekorierter Kampfpilot, obwohl er nur neun feindliche Flugzeuge abschoss. Dennoch zerstörte er erfolgreich rund 500 sowjetische Panzer, was mehr als drei Panzerkorps der Roten Armee während des Krieges entsprach.

Obwohl Deutschland den Bau seines Flugzeugträgers  Graf Zeppelin nie abschloss,  wurde eine kleine Anzahl von Ju 87 für den Einsatz an Bord gebaut. Diese Ju-87C-Modelle hatten Klappflügel und konnten einen Torpedo tragen. Die wenigen fertiggestellten Flugzeuge operierten stattdessen von Bodenbasen aus.

Obwohl rund 6.000 Stuka-Sturzkampfbomber produziert wurden, gibt es heute weltweit nur noch zwei intakte Flugzeuge. Eines davon ist eine Erdkampfvariante im Royal Air Force Museum außerhalb Londons, das andere im Chicago Museum of Science and Industry. Ein drittes Flugzeug wird aus zwei Wracks wieder flugtauglich gemacht. Es ist Eigentum des Flying Heritage & Combat Armor Museum des verstorbenen Paul Allen in Everett, Washington.