Am 16. Dezember 1944 starteten die Deutschen im Zweiten Weltkrieg einen massiven Angriff auf die alliierten Streitkräfte im Gebiet rund um die Ardennen in Belgien und Luxemburg .
Die alliierten Streitkräfte in den Ardennen bestanden hauptsächlich aus amerikanischen Truppen – einige waren neu und unerfahren, andere erschöpft und kampferprobt. Die Deutschen hatten anfänglich einige Erfolge. Sie schafften einen völligen Überraschungsangriff und drangen mitten durch die amerikanische Linie nach Westen vor, wodurch die „Ausbuchtung“ entstand, die der Schlacht ihren Namen gab. Doch dieser Erfolg war nur von kurzer Dauer.
Das schnelle Eintreffen alliierter Verstärkungen und die hartnäckige Verteidigung der wichtigen Straßenknotenpunkte Bastogne und St. Vith durch die Amerikaner verlangsamten den deutschen Vormarsch. Die Offensive erforderte zudem Männer und Ressourcen, die Deutschland nicht hatte. Der Treibstoffmangel wurde durch schlechtes Wetter noch verschlimmert, das die deutschen Versorgungslinien unterbrach. Das Wetter, das zuvor die Luftunterstützung der Alliierten eingeschränkt hatte, klarte schließlich auf und die Luftangriffe wurden wieder aufgenommen. Ende Dezember war der deutsche Vormarsch zum Stillstand gekommen.
Am 1. Januar 1945 richtete die deutsche Luftwaffe schwere Schäden an alliierten Luftwaffenstützpunkten in Nordwesteuropa an, erlitt dabei aber Verluste, von denen sie sich nicht mehr erholen konnte. Der alliierte Gegenangriff Anfang Januar war erfolgreich und drängte die Deutschen zurück. Bis zum Monatsende hatten die Alliierten die Positionen wieder eingenommen, die sie sechs Wochen zuvor gehalten hatten.
Der britische Premierminister Winston Churchill sagte, die Ardennenoffensive sei „zweifellos die größte amerikanische Schlacht des Krieges“ gewesen. Sie war auch eine der blutigsten. Die Alliierten konnten diese Verluste ausgleichen, aber Deutschland hatte seine personellen und materiellen Ressourcen erschöpft. Die Alliierten setzten ihren Vormarsch fort und drangen im Frühjahr in das Herz Deutschlands ein.
Deutsche Soldaten
Auf diesem inszenierten Foto überqueren deutsche SS-Soldaten am 16. Dezember 1944 vor zerstörten amerikanischen Jeeps und Halbkettenfahrzeugen eine Straße.
Ein deutscher Fallschirm
Zwei amerikanische Soldaten untersuchen einen deutschen Fallschirm, der in einem Gebiet gefunden wurde, in dem zu Beginn der Ardennenoffensive im Dezember 1944 deutsche Fallschirmjäger abgesetzt wurden.
Zwischen St. Vith und Malmedy
Männer der 1. SS-Panzerdivision in einem Schwimmwagen an der Kreuzung Kaiserbaracke zwischen St. Vith und Malmedy in Belgien am 18. Dezember 1944.
Gefangene amerikanische Soldaten
Amerikanische Soldaten, die zwischen dem 16. und 22. Dezember 1944 von deutschen Truppen in den Ardennen gefangen genommen wurden.
Minen vorbereiten
Männer der HQ-Kompanie der 28. US-Division bereiten Minen vor, um die vorrückenden deutschen Panzer aufzuhalten .
Schneeunterstand
Sergeant John Opanowski von der 10. US-Panzerdivision kommt aus einem unter Schnee gegrabenen Unterstand in der Gegend von Bastogne.
Segelflugzeuglieferung
Die in Bastogne belagerten amerikanischen Truppen holen mit Segelflugzeugen angelieferte Vorräte und Munition. Der Unterstand im Vordergrund gehörte einer Artillerieeinheit, die die Stadt verteidigte.
Panzerbataillon
Ein Panzer des 740. Panzerbataillons, das der 82. US-Luftlandedivision angegliedert ist, bewegt sich während des alliierten Gegenangriffs auf sein Ziel im belgischen Herresbach zu.
Schützenlöcher
Amerikanische Soldaten graben hastig Schützenlöcher, als die Deutschen in der Nähe von Berismenil in Belgien das Feuer eröffnen.
Schneetarnung
Ein Scharfschütze der britischen 6. Luftlandedivision trägt einen Schneetarnanzug auf Patrouille in den Ardennen während der alliierten Gegenoffensive, 14. Januar 1945.
Gefangene deutsche Soldaten
Von Soldaten der 82. US-Luftlandedivision gefangen genommene Deutsche stehen während des alliierten Gegenangriffs am Rand einer verschneiten Straße in der Nähe von Hierlot, Belgien.
Warum die Ardennenoffensive Hitlers letzte war
Die Ardennenoffensive war Hitlers letzter Versuch. Aber selbst seine eigenen Generäle glaubten nicht daran, dass sie erfolgreich sein würde. In dieser Folge von IWM Stories wirft Kurator Adrian Kerrison einen detaillierten Blick auf die Ardennenoffensive und warum sie scheiterte.
