Das müssen Sie sich merken: Seine mangelnde Feuerkraft machte er durch seine zahlenmäßige Stärke und Geschwindigkeit wett, da Panzer-II-Gruppen feindliche Einheiten einkreisen konnten.

Als Nazideutschland Ende der 1930er Jahre begann, sein Militär offen wieder aufzurüsten, führte es den Panzerkampfwagen II – besser bekannt als Panzer II – hauptsächlich als Überbrückung ein, während stärkere Panzer wie der Panzer III und der Panzer IV entwickelt wurden. Der Panzer II entwickelte sich jedoch zu einem der am häufigsten eingesetzten Panzerfahrzeuge der deutschen Panzerdivisionen zu Beginn des Krieges.

Seine Entwicklung begann, bevor Deutschland im spanischen Bürgerkrieg (1946–1939) wertvolle Erfahrungen im Panzerkrieg gesammelt hatte, und es wurde bald klar, dass dem Panzer II die für das moderne Schlachtfeld erforderliche Panzerung fehlte.

Doch selbst als der leichte Panzer erstmals vorgestellt wurde, galt der Panzer II weithin als Panzer für Zugführer, obwohl er auch zur Unterstützung des veralteten Panzers I eingesetzt wurde. Obwohl der Panzer bei Ausbruch des Krieges in Bezug auf Bewaffnung und Panzerung weit unterlegen war, lieferte er tatsächlich recht bewundernswerte Leistungen ab. Er wurde von einem 140 PS starken Mayback-Benzinmotor angetrieben und verfügte über ein neues Federungssystem mit fünf großen, unabhängigen Laufrädern, das für eine ruhigere Fahrt als bei früheren Panzern sorgte.

Obwohl er zehn Tonnen wog und damit viel schwerer war als der Panzer I, war er schnell und leistungsstärker und konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde erreichen. Seine Hauptwaffe war eine 20-mm-Kanone, die ein umgebautes Flugzeuggeschütz war, während ein 7,92-mm-Maschinengewehr 34 (MG34) ebenfalls koaxial zur Hauptwaffe montiert war.

Was ihm an Feuerkraft fehlte, machte er durch seine Anzahl und Geschwindigkeit wett, mit denen Panzer II-Gruppen feindliche Einheiten einkreisen konnten. Auf diese Weise eingesetzt, erwies sich der Panzer II in den Feldzügen in Polen, Dänemark, Norwegen und während des Blitzkriegs in den Niederlanden und Frankreich als effektiv – hauptsächlich deshalb, weil außer Frankreich kein es dieser Länder über eine wirklich große Panzertruppe verfügte und es an angemessenen Panzerabwehrwaffen mangelte. Im Mai 1940 wurden in der Schlacht um Frankreich insgesamt 955 Panzer II eingesetzt, was fast der Hälfte der gesamten deutschen Panzerstreitkräfte zu dieser Zeit entspricht.

Schon 1940 war der Panzerkampfwagen II weit unterlegen und wurde später eher zu Aufklärungszwecken eingesetzt, wo er sich als erfolgreich erwies. Er wurde später in Nordafrika eingesetzt und sogar während der Invasion der Sowjetunion an der Ostfront. Der Panzer II blieb bis 1943 im Frontdienst und wurde dann hauptsächlich für Aufgaben der inneren Sicherheit an weniger aktiven Orten eingesetzt.

Die Produktion des Panzers wurde 1944 vollständig eingestellt, das Fahrgestell des Panzers II diente jedoch als Grundlage für andere deutsche Panzerfahrzeuge aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, darunter die Selbstfahrlafette Wespe und den Jagdpanzer Marder II.