Alors qu’ils sont attaqués par des tirs de mitrailleuses lourdes des forces de défense côtières allemandes, des soldats américains débarquent depuis la rampe d’une péniche de débarquement des garde-côtes américains, lors des opérations de débarquement alliées en Normandie, en France, le jour J, le 6 juin 1944.
À partir de l’invasion de la Sicile en juillet 1943 et jusqu’au débarquement en Normandie le 6 juin 1944, les forces alliées ont mené le combat contre les puissances de l’Axe dans de nombreux endroits d’Europe occidentale.
Les premières troupes alliées débarquèrent dans la péninsule italienne le 3 septembre 1943 et l’Italie capitula le 8 septembre (même si la République sociale italienne de Mussolini fut établie peu après). Les premières troupes américaines débarquèrent à Salerne le 9 septembre 1943. Les Allemands lancèrent de violentes contre-attaques.
La 5e armée américaine et d’autres armées alliées ont percé deux lignes défensives allemandes (Volturno et la ligne Barbara) en octobre et novembre 1943. Après un hiver rigoureux et les défis qu’il a posés aux Alliés, Rome est tombée le 4 juin 1944.
En mai 1944, les Alliés occidentaux étaient enfin prêts à porter le coup le plus dur de la guerre : l’invasion longtemps retardée du nord de la France par l’autre côté de la Manche, sous le nom de code Overlord. Le général Dwight D. Eisenhower était le commandant suprême de l’opération qui impliquait les efforts coordonnés de 12 nations.
En juillet 1943, les troupes, les canons et les transports des forces alliées sont débarqués, prêts à l’action, lors du début de l’invasion alliée de l’île italienne de Sicile.
Après de longues délibérations, il fut décidé que le débarquement aurait lieu sur les longues plages escarpées de Normandie. Les Alliés auraient alors l’effet de surprise.
Le haut commandement allemand s’attendait à ce que l’attaque ait lieu dans la région du Pas de Calais, au nord de la Seine, là où la Manche est la plus étroite.
C’est ici qu’Adolf Hitler avait placé le gros de ses divisions blindées après avoir été prévenu par des agents secrets alliés se faisant passer pour des sympathisants allemands que l’invasion aurait lieu dans le Pas de Calais.
Près de 200 000 soldats alliés embarquèrent à bord de 7 000 navires et de plus de 3 000 avions et se dirigèrent vers la Normandie. Quelque 156 000 soldats débarquèrent sur les plages françaises, 24 000 par voie aérienne et le reste par voie maritime, où ils rencontrèrent une forte résistance de la part des positions allemandes bien défendues sur 80 kilomètres de côtes françaises.
Après plusieurs jours de combats intenses, les troupes alliées parvinrent à prendre pied sur plusieurs plages et purent s’y retrancher grâce à des renforts et des bombardements. À la fin du mois de juin, les Alliés contrôlaient fermement la Normandie et le 25 août, Paris était libérée.
En septembre, les Alliés lancèrent une autre invasion majeure, l’opération Market Garden, la plus grande opération aéroportée de son époque, au cours de laquelle des dizaines de milliers de soldats descendirent sur les Pays-Bas en parachute et en planeur.
Malgré le succès du débarquement, les troupes au sol ne parvinrent pas à prendre et à conserver leurs objectifs, notamment les ponts sur le Rhin. Malgré ce revers, à la fin de l’année 1944, les Alliés avaient réussi à établir un front occidental et se préparaient à attaquer l’Allemagne.
Lors de l’invasion de la Sicile par les forces alliées, un cargo américain, chargé de munitions, explose après avoir été touché par une bombe d’un avion allemand au large de Gela, sur la côte sud de la Sicile, le 31 juillet 1943.
Sur le corps d’un camarade mort, des fantassins canadiens avancent prudemment dans une ruelle étroite de Campochiaro, en Italie, le 11 novembre 1943. Les Allemands ont quitté la ville alors que les Canadiens avançaient, ne laissant que des nids de tireurs d’élite pour retarder la progression.
Un bombardier léger Baltimore de la Royal Air Force largue une série de bombes lors d’une attaque sur la gare et la jonction de la ville enneigée de Sulmona, un point stratégique sur la route est-ouest à tra vers l’Italie, en février 1944.
Des fantassins allemands se mettent à couvert dans une maison du sud de l’Italie, le 6 février 1944, attendant l’ordre d’attaquer après que les Stukas aient fait leur travail.
Des observateurs d’artillerie de la cinquième armée surveillent la ville italienne de San Vittore, tenue par les Allemands, le 1er novembre 1943, avant un barrage d’artillerie pour déloger les Allemands.
Désolation dans la ville italienne de Cassino en mai 1944, le lendemain de la prise de la ville par les Alliés. La colline du Pendu apparaît en arrière-plan, scène de combats acharnés pendant le long et acharné siège de la place forte.
Une unité de reconnaissance américaine recherche des tireurs d’élite ennemis à Messine, en Sicile, en août 1943.
Une femme italienne embrasse la main d’un soldat de la cinquième armée américaine après que les troupes soient entrées à Naples lors de leur invasion et aient avancé vers le nord de l’Italie, le 10 octobre 1943.
Des soldats américains défilent devant le Colisée historique de Rome et suivent leur ennemi en retraite à Rome, en Italie, le 5 juin 1944.
Le lieutenant-général Lucian K. Truscott, Jr., commandant général de la cinquième armée en Italie, parle aux troupes afro-américaines de la 92e division d’infanterie après avoir repoussé une attaque allemande dans les collines au nord de Viareggio, en Italie, en 1944.
Le Vésuve crachant des cendres dans le ciel, entrant en éruption alors qu’une jeep de l’armée américaine passe à toute vitesse peu après l’arrivée des forces alliées à Naples, en Italie, en 1944.
Un avion allié volant à basse altitude envoie des soldats allemands se mettre à l’abri sur une plage en France, avant le jour J en 1944. Les aviateurs prenaient des photos des barrières côtières allemandes en prévision de l’invasion à venir du 6 juin.
Le général Dwight D. Eisenhower donne l’ordre du jour. « Victoire totale – rien d’autre » aux parachutistes en Angleterre le 6 juin 1944, juste avant qu’ils embarquent dans leurs avions pour participer au premier assaut de l’invasion du continent européen. Tous les hommes qui accompagnent le général Eisenhower sont membres de la compagnie E, 502e.
Les troupes américaines défilent dans les rues d’une ville portuaire britannique en direction des quais où elles seront chargées dans des péniches de débarquement pour l’assaut du jour J en juin 1944.
Des rangers américains sur un navire de transport de troupes dans un port anglais attendent le signal pour naviguer vers la côte de Normandie. Dans le sens des aiguilles d’une montre, en partant de l’extrême gauche, se trouvent le sergent-chef Sandy Martin, tué lors du débarquement, le technicien de cinquième année Joseph Markovich, le caporal John Loshiavo et, en bas, le soldat de première classe Frank E. Lockwood.
Une section de l’Armada de péniches de débarquement alliées avec leurs ballons de barrage protecteurs se dirige vers la côte française, en juin 1944.
De la fumée s’échappe d’un navire de débarquement des garde-côtes américains s’approchant de la côte française le 6 juin 1944 après que des tirs de mitrailleuses allemandes ont provoqué une explosion en déclenchant la grenade à main d’un soldat américain.
Des soldats canadiens débarquent sur la plage de Courseulles en Normandie, le 6 juin 1944, tandis que les forces alliées prennent d’assaut les plages de Normandie le jour J, le 6 juin 1944.
Certaines des premières troupes d’assaut à frapper la tête de pont en Normandie, en France, se mettent à couvert derrière des obstacles ennemis pour tirer sur les forces allemandes tandis que d’autres suivent les premiers chars plongeant dans l’eau vers la côte tenue par les Allemands le 6 juin 1944.
Des renforts américains pataugent dans les vagues lors de leur débarquement en Normandie dans les jours qui ont suivi l’invasion de la France par les Alliés en juin 1944.
Des membres d’une équipe de débarquement américaine viennent en aide à d’autres dont le bateau de débarquement a été coulé par l’ennemi sur la côte française. Ces survivants ont atteint Omaha Beach à l’aide d’un radeau de sauvetage le 6 juin 1944.
Des soldats canadiens de la 9e Brigade débarquent avec leurs vélos à Juno Beach à Bernières-sur-Mer pendant le jour J, tandis que les forces alliées prenaient d’assaut les plages de Normandie.
Des soldats américains sur la plage d’Omaha récupèrent les morts après le débarquement en France le 6 juin 1944.
Treize Liberty Ships, délibérément coulés pour former un brise-lames pour les navires d’invasion débarquant sur la tête de pont de Normandie, sont alignés au large de la plage, protégeant les navires à terre. L’installation portuaire artificielle a été préfabriquée et remorquée à travers la Manche en 1944.
Les troupes alliées déchargent du matériel et des fournitures sur la plage d’Omaha en Normandie, en France, début juin 1944.
Des avions remorqueurs et des planeurs survolent la campagne française lors du débarquement en Normandie en juin 1944, sur un objectif de la 9e Air Force de l’armée américaine. Des planeurs et deux avions tournent en rond et de nombreux planeurs ont atterri dans les champs en contrebas.
Un soldat américain, mort au combat lors du débarquement allié, repose sur la plage de la côte normande, au début du mois de juin 1944. Deux fusils croisés dans le sable à côté de son corps sont le dernier hommage d’un camarade. La structure en bois à droite, normalement masquée par la marée haute, était une obstruction érigée par les Allemands pour empêcher les débarquements par mer.
En renfort pour les premiers envahisseurs alliés de la France, de longues lignes de troupes et de camions de ravitaillement commencent leur marche le 18 juin 1944, en Normandie.
Des morts américains gisent dans un champ français, à une courte distance de la tête de pont alliée en France, le 20 juin 1944.
Des soldats américains traversent à toute vitesse un chemin de terre, sous le feu ennemi, près de Saint-Lô, en Normandie, en France, le 25 juillet 1944. D’autres s’accroupissent dans le fossé avant de traverser.
Ces cinq Allemands furent blessés et laissés sans eau ni nourriture pendant trois jours, cachés dans une ferme normande en attendant une occasion de se rendre. Agissant sur les informations reçues d’un couple français, les soldats américains se rendirent dans la grange, mais furent attaqués par des tireurs d’élite qui semblaient déterminés à empêcher leurs camarades de tomber aux mains des Alliés. Après une escarmouche, les tireurs d’élite furent traités et les Allemands blessés furent faits prisonniers, en France, le 14 juin 1944.
Le soldat allemand mort sur cette photo de juin 1944 était l’un des derniers défenseurs de Cherbourg, sous contrôle allemand. Le capitaine Earl Topley, à droite, qui a dirigé l’une des premières unités américaines dans la ville le 27 juin, a déclaré que les Allemands avaient tué trois de ses hommes.
Casques abandonnés par des prisonniers allemands, emmenés dans un camp de prisonniers, dans un champ en Normandie, en France, en 1944.
Dans le ciel au-dessus des Pays-Bas, des avions remorqueurs américains avec des planeurs déployés derrière eux volent haut au-dessus du moulin à vent de Valkenswaard, près d’Eindhoven, en route pour soutenir l’armée aéroportée en Hollande, le 25 septembre 1944.
Les parachutes s’ouvrent alors que des vagues de parachutistes atterrissent en Hollande lors des opérations de la 1ère armée aéroportée alliée en septembre 1944. L’opération Market Garden était la plus grande opération aéroportée de l’histoire, avec quelque 15 000 soldats débarquant en planeur et 20 000 autres en parachute.
La botte de foin à droite aurait adouci l’atterrissage de ce parachutiste qui a fait une chute lors des opérations en Hollande menées par la 1ère armée aéroportée alliée le 24 septembre 1944.
En France, un officier américain et un résistant français sont vus engagés dans une bataille de rue avec les forces d’occupation allemandes pendant les jours de libération, en août 1944, dans une ville inconnue.
Des gens tentent de traverser un pont endommagé à Cherbourg, en France, le 27 juillet 1944.
Une version américaine d’un café-terrasse, dans la ville dévastée de La Haye du Puits, en France, le 15 juillet 1944, alors que Robert McCurty, à gauche, de Newark, dans le New Jersey, le sergent Harold Smith, de Brush Creek, dans le Tennessee, et le sergent Richard Bennett, de Wilkes Barre, en Pennsylvanie, lèvent leurs verres pour porter un toast.
Vue depuis une colline surplombant la route menant à Saint-Lô en juillet 1944. Deux enfants français au premier plan regardent les convois et les camions de matériel traverser leur ville presque entièrement détruite en route vers le front.
Des foules de Parisiens célébrant l’entrée des troupes alliées dans Paris se dispersent pour se mettre à l’abri alors qu’un tireur d’élite tire depuis un bâtiment de la place de la Concorde. Bien que les Allemands aient capitulé, de petites bandes de tireurs d’élite sont toujours présentes. 26 août 1944.
Après le soulèvement de la Résistance française du 19 août, les troupes américaines et françaises libres font une entrée pacifique le 25 août 1944. Ici, quatre jours plus tard, des soldats de la 28e division d’infanterie de Pennsylvanie défilent le long des Champs-Élysées, avec l’Arc de Triomphe en arrière-plan.
