Feldmarschall Erwin Rommel erklärte und prophezeite: „Der Krieg wird an den Stränden gewonnen oder verloren. Wir haben nur eine Chance, den Feind aufzuhalten, und zwar, während er im Wasser ist … und versucht, an Land zu kommen … alles, was wir haben, muss an der Küste sein … Die ersten 24 Stunden der Invasion werden entscheidend sein … Für die Alliierten und auch für Deutschland wird es der längste Tag sein.“

Diese Fotos zeigen die Befestigungsanlagen des Atlantikwalls während der Bauphase und später nach Kriegsende. Es war wirklich eine erstaunliche ingenieurstechnische Leistung. Die meisten Bilder wurden von Paul Virilio aufgenommen und 1975 in seinem Buch Bunker Archeology veröffentlicht .

Der Atlantikwall (oder wie ihn die Deutschen nannten ) war ein ausgedehntes System von Küstenverteidigungs- und Befestigungsanlagen, das von Nazi-Deutschland zwischen 1942 und 1944 entlang der Küste Kontinentaleuropas und Skandinaviens als Verteidigung gegen eine erwartete alliierte Invasion des von den Nazis besetzten Europas aus Großbritannien während des Zweiten Weltkriegs errichtet wurde.

Die Besetzung und der Betrieb des Atlantikwalls wurden administrativ von der deutschen Armee überwacht, mit etwas Unterstützung durch die Bodentruppen der Luftwaffe.

Die Kriegsmarine (deutsche Marine) unterhielt ein separates Küstenverteidigungsnetzwerk, das in mehrere Seeverteidigungszonen unterteilt war.

Hitler ordnete den Bau der Befestigungsanlagen im Jahr 1942 mit seiner Führerweisung Nr. 40 an. Mehr als eine halbe Million französische Arbeiter wurden zum Bau herangezogen.

Die Mauer wurde in der Nazi-Propaganda häufig erwähnt, wobei ihre Größe und Stärke meist übertrieben wurden. Zu den Befestigungsanlagen gehörten riesige Küstengeschütze, Batterien, Mörser und Artillerie, und Tausende deutscher Soldaten waren in ihren Verteidigungsanlagen stationiert.

Beim Regelbausystem wurden für jeden der über 600 zugelassenen Bunker- und Kasemattentypen Pläne verwendet, die jeweils einen bestimmten Zweck erfüllten und immer dann aktualisiert wurden, wenn feindliche Konstruktionen überrannt und untersucht wurden. Einige wurden sogar bis zur völligen Zerstörung auf ihre Wirksamkeit getestet.

Sie verfügten über Standardfunktionen wie eine Eingangstür im rechten Winkel, einen gepanzerten Lufteinlass, 30 mm (1,2 Zoll) starke Stahltüren, Belüftung und Telefone, 7 mit Holz ausgekleidete Innenwände und ein Notausgangssystem. Es gab über 200 standardisierte Panzerungsteile.

Durch die Standardisierung wurden die Herstellung der Ausrüstung, die Materialversorgung, die Budget- und Finanzkontrolle des Baus sowie die Planungsgeschwindigkeit von Bauprojekten erheblich vereinfacht.

Um Engpässe auszugleichen, wurde erbeutete Ausrüstung der Armeen Frankreichs und anderer besetzter Länder in die Verteidigungsanlagen integriert, Kasematten für nichtdeutsche Artillerie, Panzerabwehr- und Maschinengewehre konstruiert und Geschütztürme aus veralteten Panzern in Tobrukstand- Bunkern verwendet.

Anfang 1944, als eine Invasion der Alliierten in das von den Nazis besetzte Europa immer wahrscheinlicher wurde, wurde Feldmarschall Erwin Rommel damit beauftragt, die Verteidigungsanlagen der Mauer zu verbessern.

Da er die bestehenden Küstenbefestigungen für völlig unzureichend hielt, begann er sofort, sie zu verstärken. Rommels größte Sorge galt der Luftmacht der Alliierten.

Er hatte dies im Kampf gegen die Briten und Amerikaner in Nordafrika selbst erlebt und es hatte einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen. Er befürchtete, dass jeder deutsche Gegenangriff von alliierten Flugzeugen vereitelt würde, lange bevor er etwas bewirken könnte.

Unter seiner Leitung wurden an den Stränden und manchmal auch etwas weiter im Landesinneren Hunderte von Bunkern aus Stahlbeton errichtet, in denen Maschinengewehre, Panzerabwehrkanonen sowie leichte und schwere Artillerie untergebracht waren.

An den Stränden wurden Landminen und Panzerabwehrhindernisse platziert, und in den Gewässern direkt vor der Küste wurden Unterwasserhindernisse und Seeminen angebracht.

Wenig bekannt war, dass auf den Strandhindernissen berührungsempfindliche Minen platziert wurden. Ziel war es, die alliierten Landungsboote zu zerstören, bevor sie die Strände erreichen konnten.

Unmittelbar nach dem Krieg bestand aufgrund der negativen Erinnerungen an die Nazi-Besatzung wenig Interesse am Erhalt der Mauer.

Einige der Strandbefestigungen sind eingestürzt oder liegen unter Wasser, während die weiter im Landesinneren gelegenen noch immer existieren, was vor allem auf ihre Lage zurückzuführen ist.

Einer der am besten erhaltenen Teile ist die Todt-Batterie. Im Jahr 2011 begannen Organisationen in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien erneut, die Mauer zu erhalten.

Es wurde die Frage aufgeworfen, ob Frankreich die Mauer zum Nationaldenkmal erklären sollte, um ihren Erhalt zu gewährleisten. Bisher hat jedoch keine Regierung dies in Erwägung gezogen.