Obwohl Filme gerne intensive Katz-und-Maus-Kämpfe unter Wasser zeigen, sind solche Gefechte in Wirklichkeit äußerst selten. So selten, dass nur ein einziges U-Boot versenkt wurde, während sowohl das eigene als auch das angreifende U-Boot unter Wasser waren. Dies geschah kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs bei einem Duell zwischen einem britischen und einem deutschen U-Boot, das verdächtigt wurde, streng geheime Güter nach Japan zu transportieren.

Auftakt

Es mag den Anschein erwecken, als seien U-Boot-Duelle unter Wasser alltäglich gewesen, doch tatsächlich ist diese Art von Gefechten außerordentlich komplex. Dies ist einer der Gründe, warum der Untergang von U-864 so bedeutsam ist.

Es geschah im Februar 1945, nur wenige Monate vor dem offiziellen Kriegsende in Europa. Das Duell fand zwischen zwei U-Booten statt, der Royal Navy

und U-864 der Kriegsmarine.

Die Venturer war ein britisches U-Boot der V-Klasse, das im Mai 1943 vom Stapel lief. Sie war 63 Meter lang, verdrängte unter Wasser 740 Tonnen und war mit vier 533-mm-Torpedorohren bewaffnet. Über Wasser erreichte sie dank ihres dieselelektrischen Antriebs eine Höchstgeschwindigkeit von 21 km/h. Unter Wasser erreichte sie immer noch 19 km/h.

Es handelte sich um ein Angriffs-U-Boot, das ein Ziel finden, es zerstören und ohne langwierigen Kampf schnell wieder verschwinden konnte.

Die V-Klasse war ein erfolgreiches U-Boot-Design, doch die HMS Venturer hatte einen besonderen Vorteil: ihren Kapitän Jimmy Launders. Launders war ein äußerst fähiger Kapitän, der von seiner Mannschaft hoch geschätzt wurde. Er besaß einen hohen Intellekt und ein Gespür für Mathematik, was ihm im U-Boot-Krieg bei der Durchführung komplexer Berechnungen zur Bestimmung von Entfernung, Geschwindigkeit und Fahrtrichtung eines Ziels nützlich war.

Obwohl sein Einsatz auf der Venturer sein erster auf einem U-Boot war, erwies er sich schnell als hervorragender Kommandant sowohl sein er Mannschaft als auch der Maschine. Vor der Begegnung mit U-864 hatte die Venturer unter Launders’ Kommando bereits vier Schiffe versenkt, darunter ein deutsches U-Boot.

Eines seiner Crewmitglieder sagte über Launders:

Wir haben ihm vertraut. Wir wussten, dass er ein guter Kommandant ist. Wir wären mit ihm bis ans Ende der Welt gegangen … weil er so gut war.

Auf der Gegenseite befand sich U-864, ein 88 Meter langes und 1.800 Tonnen schweres Schiff, das für Langstrecken-Ozeanüberquerungen konzipiert war. Ihr Kommandant war Ralf-Reimar Wolfram. Im Dezember 1944 verließ sie Kiel im Rahmen der Operation Caesar; Deutschlands geheime Mission, Nachschub nach Japan zu schicken, um dessen zunehmend verzweifelter Lage zu helfen.

Sie transportierte 65 Tonnen Quecksilber sowie zahlreiche Pläne, Teile und Spezialisten für den Bau von Düsenflugzeugen. Nach dem Verlassen von Kiel traten Probleme mit ihrem Schnorchel auf und sie lief auf Grund. Sie nahm Kurs auf Bergen zur Reparatur. Nach Abschluss dieser Reparaturen brach sie nach Japan aus. Doch erneut traten Probleme auf, vermutlich aufgrund einer Motorfehlzündung. Dieses laute, hämmernde Geräusch konnte von Hydrophonen leicht erkannt werden, sodass sie zur Rückkehr nach Bergen beordert wurde, um weitere Reparaturen durchführen zu lassen.

Ohne das Wissen der Deutschen war ihre verschlüsselte Marinekommunikation von den Alliierten geknackt worden, die über die streng geheime Mission von U-864 und ihren ungefähren Standort Bescheid wussten. Die Royal Navy entsandte die HMS Venturer, um U-864 zu finden und zu versenken.

Die Venturer wurde zum voraussichtlichen Standort von U-864 geschickt, wusste jedoch nichts von dessen neuesten mechanischen Problemen. Unglücklicherweise für U-864 würde sie auf ihrer Rückfahrt nach Bergan wieder in die Nähe der Venturer gelangen. Als die Venturer dieses Gebiet betrat, traf Launders die riskante Entscheidung, ihr Sonar abzuschalten. Sonar diente zwar der genauen Ortung von Schiffen, konnte aber auch vom Feind entdeckt werden.

Stattdessen verließ sich die Venturer auf ihr Hydrophon, eine viel ältere und einfachere Technologie, mit der der Bediener im Wesentlichen Geräusche außerhalb des U-Boots abhören kann. Ihr Hydrophonbediener hörte ein seltsames Geräusch, das er zunächst für den Motor eines zivilen Bootes hielt. Das Geräusch, das er hörte, war jedoch das Geräusch des unruhig laufenden Motors von U-864.

Venturer näherte sich dem Geräusch und entdeckte einen U-Boot-Schnorchel, der aus dem Wasser ragte. Als Venturer erkannte, dass es sich tatsächlich um ein U-Boot handelte, folgte er ihm leise und wartete, bis es auftauchte. Unglaublicherweise verfolgte Launders U-864 nur mit dem Hydrophon – eine äußerst schwierige Aufgabe.

U-864 bemerkte, dass sie verfolgt wurden und begann, im Zickzack durch den Ozean zu fahren. Da Launders wusste, dass der Feind nicht auftauchen würde, beschloss er, das U-Boot zu versenken, während es untergetaucht war und im Zickzack fuhr.

Damals war dieser Schuss nahezu unmöglich. Ohne Sicht auf das Ziel wäre es extrem schwierig gewesen, dessen Entfernung, Geschwindigkeit und Richtung einzuschätzen, was durch die Ausweichmanöver noch erschwert wurde. Die Berechnungen, die für einen solchen Schuss erforderlich sind, sind schlichtweg überwältigend, aber Launders und seine Crew haben es geschafft.

Launders sagte die zukünftigen Bewegungen von U-864 voraus und befahl den Abschuss von vier Torpedos. U-864 entdeckte die ankommenden Torpedos und konnte den ersten drei ausweichen, steuerte dabei jedoch direkt auf den vierten zu.

U-864 sank schnell und verlor alle 73 Mann an Bord. Sie landete 150 Meter unter der Wasseroberfläche auf dem Meeresboden und wurde erst 2003 entdeckt.

Die Venturer und ihre Besatzung blieben bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Einsatz. Nach dem Krieg wurde sie nach Norwegen verkauft, wo sie unter dem Namen HNoMS Utstein bekannt war. Sie wurde 1964 verschrottet.

Das Wrack von U-864 stellt heute aufgrund der noch immer 65 Tonnen Quecksilber im Rumpf eine ernsthafte Umweltgefahr dar. Die norwegische Regierung plant, das Wrack mit Sand und Steinen zu vergraben, um eine weitere Kontamination zu verhindern. Der konservative Abgeordnete Ove Trellevik sagte gegenüber dem Express: „Dies ist eine Umweltbombe, die früher oder später schwerwiegende Folgen für die Gesellschaft haben wird.“

Langsam korrodieren die Stahlbehälter des Quecksilbers und Quecksilber tritt in das umgebende Wasser aus.