Von Brigadegeneral Raymond E. Bell Jr.

Es war ein beeindruckender Anblick. Auf der Tribüne saß General Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Europa, als Ehrengast. Es war ein Herbsttag im Oktober 1946 in München, Deutschland, und er marschierte gerade zur Parade des 2. Constabulary Regiments. An der Spitze der Formation ritt der Regimentskommandeur, Colonel Charles Reed, ein erfahrener Kavallerist, auf einem stattlichen Schlachtross. Ihm folgte ein Zug berittener Soldaten, der vor einer khakifarbenen Band hertrottete. Hinter den Musikern kamen die motorisierten und mechanisierten Fahrzeuge des Regiments, alle voll besetzt. Als der letzte Teil die Münchner Straße entlangmarschierte, waren sich alle Beobachter einig, dass die Parade ein großer Erfolg gewesen war, und das Regiment wurde für seine Leistung gelobt. Die Amerikaner veranstalteten im Nachkriegsdeutschland viele solcher Paraden, aber diese war einzigartig.

Eisenhower und sicherlich auch jeder andere außerhalb des 2. Constabulary Regiments wusste nicht, dass nicht jeder Teilnehmer in Uniform ein amerikanischer Soldat war. Die Hälfte der berittenen Soldaten, die meisten Musiker und ein Teil der Fahrzeugbesatzungen waren Veteranen der demobilisierten deutschen 11. Panzerdivision, der Gespensterdivision. Dass es zu dieser Situation kam, ist eine höchst faszinierende Geschichte über die Kapitulation einer Elite-Kampfdivision der deutschen Armee und ihre letztendliche Rolle in dieser eindrucksvollen Demonstration amerikanischer Waffenmacht. Es hatte alles mit einer einzigartigen Beziehung zwischen der Division und dem Constabulary Regiment und dem schrecklich unterbesetzten Zustand des 2. Constabulary Regiments am Tag der Parade zu tun.

Der Ursprung der deutschen 11. Panzerdivision

Die 11. Panzerdivision war ursprünglich im August 1940 in der damaligen deutschen Provinz Schlesien, heute Teil Polens, aufgestellt worden. Teile der Division, das Panzerregiment 15 und die Schützenbrigade 11, hatten zuvor am Polenfeldzug 1939 und der Invasion Frankreichs und der Niederlande 1940 teilgenommen. Die Infanteriebrigade erhielt angeblich den Kampfnamen „Geisterbrigade“ von einem britischen Offizier, als die Einheit während der deutschen Invasion im Mai 1940 unerwartet hinter den alliierten Linien in Holland auftauchte. Im Herbst 1940, als die 11. Panzerdivision aufgestellt wurde, nahm die neue Division als Ehrenzeichen den Titel „Gespensterdivision“ an. Die 11. Division nahm das Bild eines Geistes in ihr Symbol auf, das als Teil ihrer Kampfidentifikationszeichen verwendet wurde.

Von Frankreich aus wurde die 11. Panzer-Division für den Feldzug 1941 auf den Balkan entsandt. Anschließend kämpfte sie in Russland und war 1942 schwer in die Kämpfe um Stalingrad verwickelt. 1943 erhielt sie drei Auszeichnungen für herausragende Leistungen an der Ostfront. Im Sommer 1944 war die 11. Panzer-Division als Teil der deutschen 19. Armee in Südfrankreich stationiert und hatte den Auftrag, jede Invasion Frankreichs vom Mittelmeer aus abzuwehren. Als die Amerikaner und Franzosen im August an der Südküste Frankreichs landeten, führte die 11. Panzer-Division einen Nachhutkampf im Rhonetal. Als sich die Westfront entlang der deutsch-französischen Grenze stabilisierte, kämpfte die 11. Division bis weit in den Herbst 1944 hinein.

Kontakt mit der 2. Kavallerie

Die deutsche 11. Panzerdivision kam erstmals in der französischen Provinz Lothringen mit Elementen des Vorgängers des 2. Constabulary Regiments, der 2. Kavalleriegruppe, in Kontakt. Als die Amerikaner dann in Mitteldeutschland eindrangen, wurde die 11. Panzerdivision schwer angeschlagen, konnte sich aber dennoch erfolgreich mit US-Einheiten wie der 94. Infanteriedivision messen. Die deutsche Division erwarb sich den Ruf eines zähen, aber ehrenhaften Gegners. Schließlich konnte die 11. Panzerdivision der überwältigenden Flut, die ihr entgegenschlug, nicht Einhalt gebieten und zog sich Anfang Mai nach Osten zurück. Die Division war als Kampforganisation noch intakt und befand sich knapp hinter der Westgrenze der Tschechoslowakei. Hier begann die Saga der Kapitulation der 11. Panzerdivision.

Der kommandierende General der 11. Panzerdivision war Generalleutnant (Generalmajor) Wendt von Wietersheim, ein großer, gutaussehender Mann, 45 Jahre alt, ein fähiger und erfahrener Kommandeur. Er war auch ein Pragmatiker. Als die Division kapitulierte, wurde er jedoch nicht offiziell als Kommandeur anerkannt. Am 15. April 1945, volle zwei Wochen bevor der Großteil der 11. Panzerdivision kapitulierte, wurde von Wietersheim vom Divisionskommando entbunden und nach Berlin beordert. Sein neuer Auftrag war das Kommando über das Panzerkorps LI, eine „auf dem Papier“ stehende Organisation, die an einer letzten Verteidigung der deutschen Hauptstadt teilnehmen sollte. Aber von Wietersheim kam nie nach Berlin.

Wietersheims versteckte Agenda

Der deutsche General war ein echter Realist und hatte erkannt, dass das Kriegsende nahe war. Er wollte am Ende nicht in der belagerten Hauptstadt sein, egal wie viele Pflichten er zu erfüllen hatte. Er meldete sich daher krank und konnte seine neue Position nicht antreten. Gleichzeitig blieb er in der Nähe des Divisionshauptquartiers, wo er für Konsultationen mit dem neuen Kommandeur, Generalmajor (Brigadegeneral) Freiherr Edgar von Buttlar, und dem Stab der 11. Panzerdivision zur Verfügung stand. Es schien kein Problem gewesen zu sein, den beliebten ehemaligen kommandierenden General in so unmittelbarer Nähe zum Nervenzentrum der Division zu haben.

Offenbar gehörte es auch zu von Wietersheims geheimer Absicht, nach einer geeigneten Gelegenheit zu suchen, um der 11. Panzerdivision ein ehrenvolles Ende zu bereiten, indem man sie den Amerikanern übergab. Offenbar hatte er den ganzen Monat vor dem 2. Mai darüber nachgedacht, aber die Ereignisse kamen dazwischen und ließen ihm diese Gelegenheit nicht.

Mit Vollgas durch die deutsch-tschechische Grenze

Als von Wietersheim das Kommando abgab, war die Division gerade dabei, sich in das Grenzgebiet der westlichen Tschechoslowakei, das Sudetenland, zurückzuziehen. Hier versuchte die 11. Panzerdivision erfolglos, den schnellen Vormarsch der Dritten Armee von General George S. Patton Jr. zu verlangsamen. Während Kolonnen der amerikanischen 11. Panzerdivision, unterstützt von Infanterieeinheiten, südöstlich entlang der süddeutsch-tschechischen Grenze marschierten, versuchte die 11. Panzerdivision, Vorstöße in ihre Stellungen zurückzudrängen, indem sie US-Infanteriedivisionen wie die 26. und 90. sowie die 2. Kavalleriegruppe unterstützte.

Der schnelle Vormarsch der Amerikaner in Richtung Linz in Österreich führte zu widersprüchlichen Befehlen des deutschen Oberkommandos an die 11. Panzer-Division. Am 25. April wurde eine Kampfgruppe, bestehend aus dem Panzergrenadier-Regiment 111 und einer Panzerkompanie mit Kampfunterstützungs- und Serviceunterstützungselementen, in die tschechische Stadt Domazlice beordert. Der Rest der 11. Panzer-Division sollte sich der Kampfgruppe anschließen, sobald die Division den für den Vormarsch der Organisation benötigten Treibstoff erhalten hatte. Unterdessen bestand die Aufgabe der 11. Panzer-Division darin, einen amerikanischen Vormarsch auf Pilsen, die Heimat des weltberühmten Pilsner Biers in der Tschechoslowakei, zu blockieren. Am 28. April erreichte die Division ihr zugewiesenes Operationsgebiet nahe der tschechisch-deutschen Grenze.

Nach Volary

Kaum hatte sich der Großteil der Division an seinem neuen Standort versammelt, erhielt die deutsche 11. Panzerdivision den Befehl, über bergiges Gelände weitere 60 Meilen nach Südosten in die tschechische Stadt Volary vorzurücken. Die neue Mission bestand darin, die 11. US-Panzerdivision am Einmarsch in Linz zu hindern.

Auch dies war eine Stückwerkoperation, die durch den inzwischen kritischen Treibstoffmangel verursacht wurde. Tatsächlich war nur noch genug Treibstoff vorhanden, um die zuvor gebildete Kampfgruppe, die vom „offiziellen“ Divisionskommandeur von Buttlar nach Südosten geführt wurde, vorzurücken. Von Wietersheim blieb mit dem Hauptteil der Division in der Gegend von Domazlice „unfähig“. Am 2. Mai erreichten von Buttlar und seine Kampfgruppe die Gegend von Volary, wo sie bald mit der 26. US-Infanteriedivision in Kontakt kamen. Seine Einheiten hatten nicht nur wenig Treibstoff, sondern er befand sich auch außerhalb der Reichweite effektiver Signalkommunikation mit dem Hauptteil der 11. Panzerdivision.

Den Feind kennen: Wie sich die 2. Kavallerie und die 11. Panzer-Division „kannten“

An diesem Punkt sollten sich kluge Köpfe, sowohl deutsche als auch amerikanische, durchsetzen. Ende April waren Teile der 2. US-Kavalleriegruppe (die während des gesamten Krieges von Colonel Reed kommandiert wurde) in die tschechische Stadt Hostoun einmarschiert, um etwa 500 Lipizzaner zu retten. Reeds Männer hatten es außerdem mit fanatischen Nazis und Soldaten zu tun, die an Unteroffiziersschulen lernten, die aus Deutschland in die Tschechoslowakei verlegt worden waren. Der 11. Panzer-Division jedoch sollte Reed einen großen Gefallen tun. Die 2. Kavallerie, die auf der linken Flanke der vorrückenden US-Einheiten entlang der tschechisch-deutschen Grenze operierte, geriet bei Gefechten mit Einheiten der 11. Panzer-Division bald in Kontakt mit den vordersten Teilen der sowjetischen Roten Armee, die von Osten her vorrückten. Als die Sowjets merkten, dass sich die 11. Panzer-Division in der Nähe befand, versuchten sie, die deutsche Division zur Kapitulation zu zwingen.

Die 2. Kavallerie hatte wenig Interesse daran, deutsche Soldaten an die Sowjets auszuliefern. Dies lag teilweise an dem Verdacht, was mit den deutschen Truppen geschehen könnte, aber es hatte auch viel damit zu tun, dass sich die 2. Kavallerie und die 11. Panzerdivision im Kampf gegenübergestanden hatten und sich „kannten“. Während der Kämpfe in der französischen Provinz Lothringen im Jahr 1944 hatten die beiden Gegner schwer verwundete Soldaten ausgetauscht. Die 11. Panzerdivision war auch General Patton bekannt, der wie Colonel Reed ein alter Kavallerist war. Vielleicht teilte Reed, der für Patton kein Unbekannter war, einige von Pattons Abneigung gegenüber den Sowjets. Auf jeden Fall spielte Colonel Reed eine wichtige Rolle bei der Vereitelung sowjetischer Versuche, die Ghost Division in ihre Fänge zu ziehen.

Patton zur Rettung der 11. Panzerdivision

Colonel Reed hätte nicht ohne den Einfluss von General Patton handeln können, dem viel Anerkennung dafür zukommt, dass er die deutsche 11. Panzerdivision der US-Armee zur Kapitulation zuließ. Patton ging ein großes Risiko ein, als er die Kapitulation der Division zuließ. Er hatte strikte Anweisungen erhalten, sich nicht in die politischen Entscheidungen einzumischen, die den Sowjets das Recht gaben, alle deutschen Streitkräfte in der Tschechoslowakei als Kriegsgefangene zu beanspruchen. Trotzdem genehmigte er die Kapitulation der 11. Panzerdivision, weil sie „… die fairste und tapferste aller deutschen Divisionen war, gegen die er in diesem Krieg gekämpft hatte.“ Seine Entscheidung wurde jedoch auch von General Omar Bradley gebilligt, der betonte, dass die 11. Panzerdivision in geordneter Weise in Gefangenschaft gehen sollte.

Während Colonel Reed die Sowjets aufhielt, bereiteten sich die deutschen Soldaten der 11. Panzerdivision auf die Kapitulation vor den Amerikanern vor. Das heißt, die meisten deutschen Einheiten machten sich bereit, in die Arme ihrer Gegner zu marschieren. Es gab jedoch eine Komplikation. Während sich ein Großteil der 11. Division in der Nähe der Stadt Domazlice befand, befand sich dieser Teil noch 60 Meilen entfernt in Volary. Und der offizielle Divisionskommandeur befand sich nicht in Domazlice, sondern bei seiner Kampfgruppe Volary, die nur über einen motorisierten Boten mit Einheiten in der Nähe von Domazlice in Verbindung stand.

Von Wietersheim übernimmt erneut das Kommando zur Verhandlung der Kapitulation

Obwohl es strenggenommen keinen Divisionskommandeur bei der Masse der 11. Panzer-Division gab, war General von Wietersheim anwesend, auch wenn er offiziell im Krankenhaus liegen sollte. Da er bereits den Befehl, sich in Berlin zu melden, missachtet hatte, wäre es für ihn ein Leichtes gewesen, andere unlogische Befehle zu ignorieren und sogar unkonventionelle Aktionen durchzuführen. Daher rief von Wietersheim am 2. Mai alle im Raum Domazlice anwesenden höheren Offiziere der Division zusammen. Dann teilte er ihnen seine Absicht mit, Verhandlungen mit den Amerikanern über die Kapitulation der Division aufzunehmen. Als die Mehrheit der Offiziere seinen Plänen zustimmte (die NSDAP-Mitglieder im Kommando erhoben heftige Einwände), übernahm von Wietersheim wieder das Kommando über die Division.

Von Buttlar hingegen akzeptierte zwar von Wietersheims Wiederaufnahme des Kommandos und die Aufnahme von Verhandlungen, nahm seine eigenen Führungsaufgaben jedoch nicht auf die leichte Schulter. Er hielt es für notwendig, sich auf die Ausführung eines Befehls zum Vormarsch nach Brno vorzubereiten. Von Buttlar, dessen Truppen nun der 26. US-Infanteriedivision gegenüberstanden, war jedoch auch ein Pragmatiker. Er war daher bereit, seine Männer nach ihren Wünschen zu befragen, sobald bekannt wurde, dass von Wietersheim und andere wichtige Offiziere die Mehrheit des Divisionspersonals zu Gesprächen überredet hatten.

Das Ergebnis von Buttlars Versuch, die Präferenzen seiner Truppen zu ermitteln, war nicht unerwartet. Sie wollten ihren Kameraden unbedingt in die schützenden Arme der Amerikaner folgen. Sie hatten auch wenig Interesse an weiteren Kampfhandlungen. Sie wollten ehrenhafte Bedingungen und wollten sich nicht den Sowjets ergeben. Um diese beiden Ziele zu erreichen, mussten die Divisionsführer die richtigen Kontakte knüpfen.

Politische Unruhen erschweren die Kapitulation

Die 2. Kavalleriegruppe hatte bereits Kontakt mit Teilen der 11. Panzerdivision. Zur gleichen Zeit führten fanatische Unteroffiziere in deutschen Armeeschulen verzweifelte Aktionen aus. In einem Fall wurde eine Patrouille der 2. Kavallerie von einer Gruppe dieser Unteroffiziere überfallen und die erbeuteten Fahrzeuge wurden in einer List verwendet, um eine Kompanie des 357. Infanterieregiments der  90. US-Infanteriedivision anzugreifen , die in die Tschechoslowakei vorrückte. Man konnte nicht vorhersagen, wie die Stimmung bestimmter amerikanischer Truppen sein würde, wenn sie von Deutschen angesprochen würden, die eine Kapitulation forderten, insbesondere da die Gerüchte über die Rechte, die die Sowjets beansprucht hatten, schon herumschwirrten.

Tatsächlich wurde ein deutscher Abgesandter, als er zum ersten Mal versuchte, Kontakt mit der 90. Infanteriedivision aufzunehmen, rüde abgewiesen. Major John H. Cochran Jr., Operationsoffizier des 3. Bataillons des 359. Infanterieregiments, erinnert sich, dass ein deutscher Soldat mit einer weißen Waffenstillstandsfahne, als er sich der Stellung seiner Einheit näherte, zum Kommandoposten des Bataillons gebracht wurde. Der Deutsche bestand darauf, zum Stabschef der 90. gebracht zu werden, was Cochran nicht gefiel. Cochrans Gefühle waren verletzt und er behauptete: „Kein deutscher Soldat würde mir sagen, was ich zu tun habe, also schickte ich ihn in unseren Umkreis zurück. Ihm wurde gesagt, er solle dorthin zurückkehren, woher er gekommen war.“

Kein Zurück für den 11.

Dies war die erste Nachricht, die an keine bestimmte Person oder Organisation gerichtet war und in die Linien des 3. Bataillons der 359. gelangte. Der vorherige Kontakt mit Colonel Reeds 2. Kavallerie hatte von Wietersheim wahrscheinlich die Hoffnung gegeben, dass eine solche Nachricht automatisch in die richtigen Hände gelangen würde. Dennoch war es ein riskantes Unterfangen, und die Ablehnung des ersten formellen Kontakts zur Kapitulation muss den Stab der 11. Panzerdivision beunruhigt haben. Nachdem die ersten Schritte unternommen worden waren, gab es nun jedoch kein Zurück mehr, insbesondere da die Sowjets Druck auf Colonel Reed ausübten, damit dieser die Kapitulation der Deutschen entgegennehmen durfte.

Ein zweiter Versuch, Kontakt mit den Amerikanern aufzunehmen, war jedoch erfolgreich. Am nächsten Morgen, dem 4. Mai, bewachte Walter Huskey, Technical Sergeant Fifth Class von der G-Kompanie desselben US-Infanteriebataillons, um 7:15 Uhr einen vorgeschobenen Außenposten, als er drei sich nähernde deutsche Fahrzeuge entdeckte. Diese  Volkswagen  trugen weiße Fahnen. Ein großer junger Major in der schwarzen Uniform der deutschen Panzertruppen näherte sich Huskey und bat um ein Gespräch mit dem US-Divisionskommandeur. Es war der deutsche Logistikoffizier der 11. Panzerdivision, Major Voigtmann, der die Linien der G-Kompanie betrat und zum Kommandoposten der 90. Infanteriedivision in der deutschen Stadt Cham gebracht wurde, wo er den Kapitulationsvorschlag überbrachte.

Die Hartnäckigkeit von Wietersheims und seines Stabes machte sich bezahlt. Für die 90. Infanteriedivision war dieser Zwischenfall allerdings nur ein kleiner Ausrutscher in ihren taktischen Operationen. Das XII. Korps, das unmittelbar vorgesetzte Hauptquartier der 90., hatte der gesamten Division am 4. Mai befohlen, sich in eine große Nullstellung um die deutsche Stadt Viechtach, mehrere Meilen von der tschechischen Grenze entfernt, zurückzuziehen. Die Division sollte zur Korpsreserve werden. Das deutsche Kapitulationsangebot und ein Befehl an das 357. Infanterieregiment, am frühen 5. Mai die Zufahrtsstraße nach Tschechoslowakei durch die deutsche Stadt Regen zu besetzen und freizumachen, führten dazu, dass die Reservepläne des Korps geändert wurden. Ein Gefechtskommando der 4. US-Panzerdivision, das einen Vorstoß nach Osten zur Einnahme der tschechischen Hauptstadt Prag anführte, sollte dann durch die 357. Division laufen.

Auf dem Weg zur Kapitulation

Zu dieser Zeit hatte die 2. Kavallerie erhebliche Schwierigkeiten, sich durch die dichten Wälder an der deutsch-tschechischen Grenze zu bewegen. Als sie die linke Flanke der 90. abschirmte, stieß die Kavallerie auf Widerstand, der für die Division, die sie beschützte, von großem Interesse war. Am 5. Mai leisteten deutsche Offiziersanwärter (die zuvor erwähnten Unteroffiziere) heftigen Widerstand, schnitten einem Kavalleriezug den Weg ab und vernichteten ihn. Dies hatte schwerwiegende Folgen für die 90. und hätte die Kapitulationsverhandlungen mit der 11. Panzerdivision negativ beeinflussen können.

Die Notwendigkeit einer hastigen Kapitulation der 11. Panzerdivision wurde den Deutschen immer deutlicher. Die verzögerten Verhandlungen hätten am 5. Mai durch den Hinterhalt des Zuges der 2. Kavallerie noch mehr in Schwierigkeiten geraten können.

Das 357. Infanterieregiment war am 5. zu seinem Angriff übergegangen, um den Pass nach Tschechoslowakei freizumachen. Als dann ein Zug der 1. Kompanie des Regiments das kleine tschechische Dorf Zhuri betreten wollte, traf die Einheit auf zwei amerikanische Spähwagen, die sie für mit Soldaten der 2. Kavallerie besetzt hielt. Stattdessen eröffneten die beiden M8-Spähwagen das Feuer auf die ahnungslosen Amerikaner. Andere Deutsche feuerten auf die überraschten amerikanischen Soldaten, töteten zehn und verwundeten weitere zehn. Die empörten Amerikaner, verbittert über diesen schweren Verlust so spät im Krieg, rückten auf Zhuri vor und machten sich ohne Artillerieunterstützung daran, den deutschen Widerstand im Nahkampf zu vernichten. Die deutsche List kostete den Feind 24 Tote und 76 Gefangene. Die 2. Kavallerie rettete die beiden M8 und vier Vierteltonner-Lastwagen.

Treffen mit dem Kommandeur der 90. Infanteriedivision, Earnest

Zum Glück für die 11. Panzer-Division wurde der Zeitpunkt der Kapitulationsverhandlungen durch die unglücklichen Vorfälle vom 5. Mai nicht beeinflusst. General von Wietersheims Wunsch wurde erfüllt. Die 11. Panzer-Division, noch immer ein geschlossener, wenn auch angeschlagener Verband, sollte mit wehenden Flaggen (wenn auch weißen) und erhobenem Haupt in die Gefangenschaft marschieren. Die Amerikaner würden sich zurückhalten und ihren ehemaligen Gegnern die Kontrolle über ihr eigenes Volk überlassen. Bei Bedarf würde das 359. Infanterieregiment, das vom Hauptquartier der 90. Infanteriedivision mit der Überwachung der eigentlichen Kapitulation beauftragt worden war, administrative und logistische Unterstützung leisten. Diese würde bald benötigt werden. Aber zunächst musste General von Wietersheim den Kommandeur der 90. Infanteriedivision, Brigadegeneral Herbert L. Earnest, treffen und die Kapitulation der deutschen Truppen formalisieren. Das Treffen war für den 4. Mai um 16 Uhr angesetzt.

Zur vereinbarten Zeit begannen die Verhandlungen zwischen General von Wietersheim und General Earnest. Im Verlauf der Gespräche fragte General Earnest, ob die Deutschen genug Treibstoff hätten, um ihre Fahrzeuge zu den vereinbarten Sammelplätzen zu bringen. Von Wietersheim antwortete, dass einigen Fahrzeugen bald das Benzin ausgehen würde. Earnest sagte dann, dass die Männer in diesem Fall zu Fuß gehen müssten. „Nein“, erklärte der deutsche General mit einem traurigen Lächeln, „sie sind es gewohnt, die Fahrzeuge der anderen zu ziehen.“

Leichtigkeit in Zeiten schwieriger Verhandlungen

Dann kam einer jener Momente in der Geschichte, in denen Heiterkeit half, eine unangenehme Diskussion zu beschwichtigen. Die Generäle Earnest und von Wietersheim diskutierten weitere Details zur Kontrolle der Bewegung der deutschen Truppen in die Gefangenschaft. Dem deutschen General wurde vorgeschlagen, dass die Fahrzeuge ihre Scheinwerfer einschalten sollten, da mehr als tausend Fahrzeuge in der Dämmerung und während der Nacht in den Sammelbereich einfahren würden. Ein anwesender Witzbold war dazu bewegt, einen Vorbehalt bezüglich der Verwendung von Lichtern bei Nacht zu äußern, indem er zu den Deutschen sagte: „Wenn sie [die Deutschen] keine Angst vor der Luftwaffe [der deutschen Luftwaffe] haben.“ Dies brachte alle Anwesenden zum Lachen und man einigte sich darauf, dass es mit Licht weitergehen würde. Die Gespräche wurden dann bald beendet.

Colonel Raymond E. Bell, Kommandeur des 359. Infanterieregiments der 90. Infanteriedivision, der bei den Verhandlungen anwesend war, erinnerte sich an das Ende dieser Kapitulationsgespräche. Von Wietersheim nahm seine Pistole aus dem Halfter und reichte sie General Earnest über den Tisch, als würde er seinem Bezwinger sein Schwert übergeben. Earnest jedoch erkannte eine galante Geste, wenn er sie sah, und erwiderte sie, indem er seine Pistole aus dem Halfter zog und die Waffe von Wietersheim überreichte. Mit dieser Respektbekundung endeten die Formalitäten der Kapitulation. Jetzt war es Zeit für die Umsetzung.

Am 4. Mai um 13:30 Uhr hatte das Hauptquartier der 90. Infanteriedivision im Hinblick auf die formelle Kapitulation den Befehl herausgegeben, dass sich die 11. Panzerdivision in zwei Gebieten versammeln sollte. In jedem von ihnen sollte eine Wasserstelle eingerichtet werden, eine Aufgabe, die vom 204. Pionierbataillon ausgeführt werden sollte. Es wurde geschätzt, dass die 11. Panzerdivision vier Tage lang logistisch selbstversorgend sein würde. Die Teile der Division sollten auf zwei Routen aus der Tschechoslowakei herauskommen, eine durch die Grenzstadt Rittsteig, die andere über Vseruby, wo die Verhandlungen stattgefunden hatten. Die Routen sollten in zwei Sammelgebieten mit der Bezeichnung „A“ und „B“ enden, die sich auf beiden Seiten der deutschen Stadt Kötzting befanden. Das II. Bataillon des 359. war für Gebiet „A“ westlich von Kötzting verantwortlich, während dem III. Bataillon Gebiet „B“ zugeteilt war.

9.050 deutsche Kriegsgefangene

Um 17:25 Uhr an diesem Nachmittag näherte sich eine feindliche Kolonne dem Kontrollpunkt des 3. Bataillons von Lieutenant Colonel Orwin C. Talbott. Alles schien gut zu laufen, doch schon bald traten Probleme auf. Es gab das erwartete Problem mit dem Treibstoff, doch dann trafen im Divisionshauptquartier Berichte ein, dass amerikanische Soldaten einer anderen Infanteriedivision Soldaten der 11. Panzerdivision ausspionierten, die ihre Linien passierten. Lieutenant Colonel James O. Boswell, der Nachrichtenoffizier der Division, begann, „die Verzögerung zu beseitigen“. Bis 23:30 Uhr an diesem Abend hatten mechanisierte Einheiten der 11. Panzerdivision die Sammelplätze umzingelt, und am nächsten Morgen um 2:30 Uhr begannen abgesessene deutsche Soldaten, die Kontrollpunkte zu passieren.

Insgesamt ergaben sich etwa 9.050 deutsche Soldaten. Davon waren 225 Offiziere, 1.713 Unteroffiziere und 4.834 Soldaten der 11. Panzerdivision. Der Rest waren Nachzügler aus verschiedenen Einheiten. An Fahrzeugen wurden den Amerikanern etwa 155 Motorräder, 300 Limousinen und 700 Lastwagen übergeben, aber nur sieben Panzer, 15 Selbstfahrlafetten und fünf Panzerzerstörer. Auch die Waffenanzahl war relativ gering: Es wurden nur sechs 150-mm-Infanteriehaubitzen und fünf 105-mm-Haubitzen übergeben. Bis 15:30 Uhr am 5. Mai war der Kommandoposten der 90. Infanteriedivision etwa 45 Kilometer nach Südosten entlang der tschechisch-deutschen Grenze bei Zwiesel verlegt worden. Um 22:30 Uhr an diesem Abend benachrichtigte die Division ihr 359. Infanterieregiment, dass es sich bereithalten solle, irgendwann am 6. Mai in die Tschechoslowakei in die Nähe von Nyrsko vorzudringen.

Die 11. Panzer-Division lebte nach dem Krieg weiter

Die Begegnung der Division mit der 11. Panzerdivision würde kaum zwei volle Tage dauern. Gleichzeitig verblasste die Erinnerung an die Kapitulation von General von Wietersheim durch die 90. Division schnell. General von Buttlars Einheit ergab sich einige Tage später der 26. US-Infanteriedivision und seine Soldaten schlossen sich dem Rest der Division in der Nähe der Stadt Kötzting an.

Nun wurde es die Aufgabe der 2. Kavalleriegruppe, dort weiterzumachen, wo die 90. und die 26. aufgehört hatten. Es dauerte weitere vier Wochen, bis die Auflösung der 11. Panzer-Division unter der Aufsicht der Kavallerietruppen abgeschlossen war.

Wenige Tage nach der Kapitulation hatte Hauptmann Ferdinand Sperrl, der fließend Deutsch sprach, in der Stadt Kötzting, dem Ort, an dem die 11. Panzerdivision demobilisiert worden war, eine Zelle der Militärregierung eingerichtet. Bald durften die deutschen Soldaten nach Hause ausreisen, einige nahmen Fahrzeuge mit. Diejenigen, die nicht in ihre Heimat im damals unter sowjetischer Besatzung stehenden Schlesien zurückkehren konnten, fanden neue Unterkünfte, einige in der Umgebung von Kötzting. Sperrl baute nicht nur zu den deutschen Einheiten, sondern auch zur Stadt hervorragende Beziehungen auf, sodass bald nach Kriegsende für Deutschland ein traditionelles Volksfest stattfinden konnte. Fünfzig Jahre nach Kriegsende löste sein Auftritt bei Treffen der Divisionsveteranen und der Stadtbewohner Jubel aus.

Auch lange nach dem Ende der Feindseligkeiten in Europa und ihrer offiziellen Demobilisierung unter der Schirmherrschaft der 2. Kavalleriegruppe behielt die 11. Panzerdivision noch Reste von Zusammenhalt. Die Divisionskapelle beispielsweise tauschte Uniformen gegen Zivilkleidung und wurde nach Regensburg geschickt, dem Hauptquartier des US-amerikanischen XII. Korps, das Besatzungsaufgaben wahrnahm. Die Mitglieder wurden als „Phillips (XII Corps’ Own) Band“ bekannt und spielten zur Unterhaltung der Amerikaner im Ballsaal eines örtlichen Hotels.

Dann gab es noch die große, aufwändige Parade in München im Oktober 1946, die für General Eisenhower inszeniert wurde. Wie Hauptmann Sperrl, der angeblich den Coup eingefädelt hatte, ehemalige Mitglieder der 11. Panzerdivision an der Parade teilnehmen zu lassen, dieses Kunststück fertigbrachte, ist bis heute ein Rätsel.

„ Feinden wurden Freunde “

Dies war die Geschichte der Kapitulation der 11. Panzerdivision. Sowohl die Veteranen der 2. Kavalleriegruppe (deren Panzerkavallerieregiment nach dem Krieg viele Jahre lang die alte Grenze zwischen Ost und West patrouillierte) als auch die Veteranen der 26. Infanteriedivision behaupten voller Begeisterung, dass die 11. Panzerdivision sich ihnen ergeben habe. Es war jedoch das 359. Infanterieregiment der 90. Infanteriedivision, das die Kapitulation des Großteils der 11. Panzerdivision tatsächlich entgegennahm und sich dann rasch anderen Aufgaben zuwandte.

Auch wenn die amerikanischen Veteranen den endgültigen Ausgang bestreiten, besteht kein Zweifel daran, dass die Mitglieder der deutschen 11. Panzerdivision – der Ghost Division oder  Gespensterdivision – und ihre ehemaligen amerikanischen Gegner im Laufe der Jahre stolz behaupten konnten, dass „ Feinde Freunde waren“. Heute ist die deutsche Ghost Division, „die real und tödlich war“, nur noch eine Erscheinung, während die edle und effektive Leistung der Division in die Annalen der Panzerkämpfe des Zweiten Weltkriegs eingegangen ist.