Während des Zweiten Weltkriegs war Nazideutschland weltweit führend in der Düsentechnologie. Gegen Kriegsende versuchten die Deutschen, ihren Vorteil zu nutzen, um das Blatt zu ihren Gunsten zu wenden. Sie brachten den Heinkel He162 Salamander auf den Markt – einen Düsenjäger.

Es war ein verzweifelter Versuch, durch den Einsatz innovativer Technologie im Kampf zu gewinnen. Trotz seiner Bedeutung als eines der ersten Düsenflugzeuge kam der Salamander zu wenig und zu spät.

Die Zukunft in Auftrag geben

Der offizielle Auftrag für einen Düsenjäger wurde am 8. September 1944 erteilt. Deutsche Wissenschaftler und Ingenieure hatten jahrelang an der Düsentechnologie geforscht, die erfolgreich bei Angriffen auf Großbritannien mit V1- und V2-Raketen eingesetzt worden war. Es gab auch Versuche mit Jetpacks. Es war jedoch das erste Mal, dass das Militär die Technologie als Teil eines Flugzeugs und nicht als Rakete einsetzte.

Erster Flug

Nach der Auftragsvergabe für einen Düsenjäger begann die Kriegsmaschinerie der Nazis mit dem Bau eines solchen. Der Erstflug der Heinkel He162 fand am 6. Dezember 1944 statt, nur 38 Tage, nachdem die Fabrik, die sie produzierte, die detaillierten Pläne erhalten hatte.

Der Name des Programms

Der Name Salamander bezog sich auf das gesamte Programm, einen Düsenjäger in die Lüfte zu bringen. Er wurde mit der Heinkel He162 als Produkt dieses Programms in Verbindung gebracht.

Entwickelt zum Abfangen

Als die Salamander in Dienst gestellt wurde, befand sich Deutschland auf dem Rückzug. Der Hauptzweck der Salamander als Jagdflugzeug bestand nicht darin, den Kampf zum Feind zu tragen, sondern darin, alliierte Bomber abzuschießen, die Deutschland bombardierten.

Korpus aus Holz und Metall

Der Salamander wurde aus einer Mischung aus Holz und Metall hergestellt. Der R umpf war ein stromlinienförmiges Design aus einer Leichtmetalllegierung mit einer Sperrholznase. Die aus einem Stück gefertigten Flügel waren aus Holz und mit Metallspitzen versehen.

Ein modernes Cockpit

Das Cockpit des Salamanders war bereits dem Design für Düsenjäger nachempfunden. Es hatte eine abgerundete, nach oben klappbare Kabinenhaube und einen Schleudersitz, eine neue, während des Krieges entwickelte Technologie.

Keine Sorge um die Wartung

Wartung und Reparatur wurden bei der Konstruktion des Salamander kaum berücksichtigt. Man ging davon aus, dass andere Flugzeuge aus den riesigen Fertigungsstraßen alle Jets ersetzen würden, die gefährlich oder unbrauchbar wurden.

Motorposition

Um Zeit bei Design und Produktion zu sparen, wurde der Motor oben auf dem Flugzeug montiert. Dadurch musste das restliche Flugzeug mit seinen Auspuff- und Ansaugrohren nicht um den Motor herum gebaut werden. Dies verursachte jedoch Probleme für die Piloten. Das Flugzeug war relativ aerodynamisch, aber instabil und daher schwer zu fliegen und zu bekämpfen.

Rüstung

Der Salamander war mit zwei 20-mm-Kanonen ausgestattet. Während des Krieges wurden bei Jägern immer mehr Kanonen anstelle von Maschinengewehren eingesetzt, da die explosiven Granaten der Kanonen robustere Flugzeugrümpfe durchschlagen und selbstdichtende Treibstofftanks zerstören konnten.

Geschwindigkeit

Die Höchstgeschwindigkeit des Salamander betrug 522 Meilen pro Stunde. Zum Vergleich: Die Focke-Wulf Fw190, ein Favorit deutscher Piloten, hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 426 Meilen pro Stunde, während die Gloster Meteor, der einzige alliierte Düsenjäger, der im Krieg im Einsatz war, bis zu 410 Meilen pro Stunde erreichen konnte.

Höhen erreichen

Der Salamander konnte bis zu einer Höhe von 39.500 Fuß fliegen. Um diese Höhe zu erreichen, stieg er mit bis zu 4.200 Fuß pro Minute.

Klebstoffprobleme

Der Klebstoff, der bei den ersten Salamandern verwendet wurde, machte Probleme. Er enthielt eine Säure, die das Holz, das er zusammenhalten sollte, langsam zerstörte. Infolgedessen löste sich beim ersten Flug eine der Fahrwerksklappen, und vier Tage später fiel bei einem Testflug der Flügel auseinander.

Maßnahmen zur Massenproduktion

Es wurden Pläne gemacht, den Salamander in Massenproduktion herzustellen. Ein Netzwerk von Subunternehmern wurde aufgebaut, darunter Möbelbauer und Schreiner, die über die nötigen Fähigkeiten verfügten, um die Holzkomponenten herzustellen. Hunderte von Fabriken und Tausende von Arbeitern bereiteten sich auf das Projekt vor.

Am Ende schlug die Realität zu. Die deutsche Regierung hatte sich vorgenommen, 4.000 Salamander pro Monat zu produzieren, aber nur 200 wurden fertiggestellt. 800 weitere befanden sich mitten im Produktionsprozess, als die Alliierten ihre unterirdischen Fabriken einnahmen.

Junge Piloten

Ausgebildete und erfahrene Piloten wurden immer knapper. Um diesen Mangel auszugleichen, wurden potentielle Piloten für den Salamander aus der Hitlerjugend rekrutiert. Sie erhielten eine Flugausbildung in Segelflugzeugen. Man erwartete, dass sie ihre Ausbildung mit dem Fliegen des Salamander in Konflikten abschließen würden.

Der Plan war jedoch zutiefst fehlerhaft. Der schwerfällige und schnelle Salamander stellte selbst für die erfahrensten Kampfpiloten eine Herausforderung dar. Für Jugendliche ohne jegliche Ausbildung war der Einstieg in das Cockpit dieses hastig konstruierten Flugzeugs ein Rezept für eine Katastrophe.

Zu Kampfgruppen gehen

Während die Hitlerjugend zu Piloten ausgebildet wurde, wurden die ersten fertiggestellten Salamander an bestehende Jagdstaffeln geschickt.

Im Februar 1945 gab das 1. JG1 seine Focke-Wulf Fw190 auf und begann mit dem Einsatz von Salamanders. Viele Piloten waren damit unzufrieden. Die Fw190 war eines der besten Jagdflugzeuge des Krieges. Der Salamander war eine schwerfällige Neuheit, die kaum richtig getestet und schon gar nicht im Kampf eingesetzt worden war.

Am 4. Mai wurde im schleswig-holsteinischen Leck eine Gruppe von drei Staffeln Düsenjägern gebildet. Zu diesem Zeitpunkt war das Nazi-Reich fast am Ende. Vier Tage später wurde der Flugplatz von den Alliierten eingenommen.

Bewertung durch die RAF

Nach dem Krieg brachte die Royal Air Force 11 Salamander nach Großbritannien, um sie zu untersuchen. Die Briten hatten zwar ihre eigenen Düsenflugzeuge entwickelt, aber dies gab ihnen die Gelegenheit, alle Möglichkeiten zu untersuchen, um einen besseren Düsenjäger zu bauen.