Zwei Tage nach dem deutschen Einmarsch in die Niederlande, am frühen Morgen des 10. Mai 1940, fand eine Massenevakuierung der Stadt Breda im Süden der Niederlande statt.

Breda drohte zwischen die Fronten der vorrückenden Deutschen und Franzosen zu geraten.

Die etwa 50.000 Einwohner wurden am Pfingstmontag, dem 12. Mai, aufgefordert, die Stadt zu verlassen. Die meisten von ihnen machten sich zu Fuß auf den Weg nach Antwerpen in Belgien. Die Einwohner von Breda landeten an verschiedenen Orten, einige sogar in Frankreich, den Pyrenäen und Nordspanien!

Ein Tiefpunkt während der Evakuierung ist die Bombardierung der Schule im belgischen Sint-Niklaas.

Am 17. Mai 1940 wurde eine große Gruppe Flüchtlinge in einer Mädchenschule in Sint-Niklaas untergebracht. Die Deutschen bombardierten an diesem Tag die Schule an der Gasmeterstraat und 51 Flüchtlinge aus Breda sowie Dutzende Belgier starben.

Französische Truppen aus Belgien kamen nach Breda, um bei der Verteidigung der Stadt zu helfen, erreichten sie jedoch nie. Rückblickend war die Evakuierung nicht notwendig: In Breda kam es zu keinen Kämpfen.

Die deutschen Besatzer nutzten die zahlreichen Militärgebäude der Stadt, um Soldaten und Personal für den Fliegerhorst Gilze-Rijen unterzubringen, der im Zweiten Weltkrieg bald zu einem der größten Flugplätze Europas werden sollte. (Gilze-Rijen ist heute noch ein aktiver Luftwaffenstützpunkt der Königlich Niederländischen Luftwaffe (KLu))