Seit dem Ersten Weltkrieg ist die Geschichte der Maschinengewehre ein andauernder Kampf um die Balance zwischen Tragbarkeit und Dauerfeuerkraft. Wenn man bedenkt, dass im Mai 2024 im Krieg in der Ukraine immer noch Maschinengewehre aus dem Ersten Weltkrieg im Einsatz sind, ist die Debatte zwischen Tragbarkeit und Dauerfeuer noch nicht vollständig geklärt.

Drehen wir die Uhr zurück ins Jahr 1916, waren die Truppen des Kaisers auf der Suche nach möglichst viel tragbarer Feuerkraft. Damals hinkte Deutschland bei der Entwicklung leichter oder zumindest „leichterer“ Maschinengewehre weit hinterher. Im Niemandsland, in den Schützengräben ihrer Gegner, hatten die Briten das hervorragende Lewis-Maschinengewehr (28 Pfund, 47-Schuss-Trommelmagazin) und die Franzosen ihr viel verspottetes Chauchat, das Maschinengewehr Modell 1915 CSRG (20 Pfund, 20-Schuss-Magazin).

In den ersten Tagen des Ersten Weltkriegs waren die Deutschen nicht besonders an einem leichten Maschinengewehr interessiert. Die Grausamkeit der Kämpfe und die frustrierende Natur der schleppenden, blutigen Schlachten an der Ost- und Westfront änderten bald ihre Meinung.

Deutsche Truppen mit einem Paar echter leichter Maschinengewehre: dem britischen Lewis-Maschinengewehr (.303) und dem Maschinengewehr Madsen M/1902 (8 mm Mauser). 

Anfangs hatten deutsche Offiziere wenig Respekt vor automatischen Gewehren, die nicht, wie es ihre Doktrin vorschrieb, Dauerfeuer liefern konnten. Und wenn es um präzises Dauerfeuer ging, gab es nichts Besseres als das deutsche  Maschinengewehr  08. Mit einem Gewicht von 68 kg (einschließlich Wassermantel und massiver Schlitten  08-Lafette) war das MG08 der Gipfel der Stabilität. Bedient von einem ausgebildeten Schützen, mit reichlich Munition ausgestattet und in einer befestigten Stellung platziert, konnte das MG08 ein Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs bis zu 1.800 Meter weit beherrschen. Das Bewegen des MG08 im Gefecht war jedoch unglaublich umständlich und brachte die Besatzung in erhebliche Gefahr. Infolgedessen begann in den Reihen des deutschen Militärs das Interesse an leichten Maschinengewehren zu wachsen – obwohl die Armee zu dieser Zeit keine offizielle Definition eines leichten Maschinengewehrs hatte.

Im Jahr 1915 brachten die deutschen Erfolge an der Ostfront einen unerwarteten Gewinn durch erbeutete Waffen ein, darunter etwa 400 Madsen-Rexer M/1902-Maschinengewehre, die den kaiserlich-russischen Streitkräften abgenommen wurden. Diese ermöglichten den Deutschen ihre erste echte Erfahrung mit einem leichten Maschinengewehr, und viele wurden vom russischen 7,62 × 54 mm R auf das deutsche 8 mm Mauser umgerüstet, um die „Leichte automatische Muskete M15“ zu schaffen.

Das MG08 und das MG08/15 im Vergleich. Von US-Truppen in Frankreich erbeutet, September 1918. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Da das Madsen-Gewehr mit einem 25-Schuss-Magazin nur etwas mehr als 20 Pfund wog, passte seine leichte Tragbarkeit zur Doktrin der neuen „Musketenbataillone“ der deutschen Armee, Einheiten, die auf der Grundlage der sich entwickelnden Konzepte von Schnellfeuer und Bewegung für die Infanterie konzipiert wurden. Mit dieser kleinen Gruppe von Madsen-Gewehren hatten die Deutschen plötzlich ein leichtes Maschinengewehr, das dem britischen Lewis-Gewehr in etwa ebenbürtig war und ein besseres Maschinengewehr als das französische Chauchat.

Allerdings litt das Madsen unter dem „Not-Invented-Here“-Syndrom, einem Syndrom, das im Laufe der Zeit viele Schusswaffen mit großem Potenzial befallen hat. Ehrlich gesagt war das Madsen für die damalige Zeit teuer und die Deutschen suchten nach einer nachhaltigen, einheimischen Lösung für ihr Problem mit leichten Maschinengewehren. Und je nachdem, wen man fragt, haben sie eine bekommen.

Das MG08/15: Ein wassergekühlter Kompromiss Die
Aufgabe Deutschlands, 1915 ein leichtes Maschinengewehr zu entwickeln, erwies sich als viel schwieriger als erwartet. Der Krieg wurde immer heftiger und das neue leichte Maschinengewehr wurde dringend benötigt. Auch der Umfang des Projekts war größer als erwartet, da das neue Gewehr „die vorhandenen schweren MG08 in der vordersten Kampflinie ersetzen sollte“.

Das deutsche leichte Maschinengewehr war also nicht als Ergänzung zur Feuerkraft des schweren Maschinengewehrs gedacht – wie es die Briten und Franzosen einsetzten –, sondern als Ersatz für das schwere Maschinengewehr in vielen Kampfrollen. Deutschlands Suche nach einem „ Einheitsmaschinengewehr “ hatte begonnen – eine Reise, die bis in den Zweiten Weltkrieg andauern sollte. Das wassergekühlte MG08/15 ist weit entfernt von den Mehrzweck-Maschinengewehren, die wir heute gewohnt sind, aber es gibt einige sehr gute Gründe für sein „Steampunk“-Aussehen.

Das im Ersten Weltkrieg auf der Schulter getragene MG08/15. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Außer dem zuvor beschriebenen Madsen hatte Deutschland nur wenige andere Optionen für ein leichtes Maschinengewehr. Es gab das luftgekühlte, 28 Pfund schwere Bergmann MG 15nA, ein für die damalige Zeit fortschrittliches Design, das gleichzeitig mit dem MG08/15 entwickelt wurde. Doch trotz des modernen Aussehens des Bergmanns neigte das MG 15nA nach etwas mehr als 300 Schuss Dauerfeuer zur Überhitzung. Es wurden nur etwa 5.000 Stück hergestellt und die meisten Bergmann-Gewehre wurden an Truppen an der Ostfront ausgegeben.

In der Zwischenzeit wurde die Produktion des MG08/15 zur obersten Priorität. Das MG08/15 wurde von sieben Herstellern produziert, die bis zum Ende des Ersten Weltkriegs insgesamt 130.000 Waffen produzierten. Die staatliche Waffenfabrik  Spandau  baute etwa 50.000 MG08/15, und britische Truppen verwendeten oft den Spitznamen „Spandau“, um die leichte Variante des deutschen Maxim zu bezeichnen. Der Spitzname Spandau blieb auch im Zweiten Weltkrieg bestehen, da britische Truppen der zweiten Generation deutscher leichter Maschinengewehre denselben Spitznamen gaben.

Der Maschinengewehrexperte und bekannte Maxim-Gewehrforscher Dolf Goldsmith beschreibt es als „extrem schwierig“, mit dem MG08/15 von seinem Zweibein aus präzise zu schießen. Dolfs enorme Erfahrung mit dem Gewehr sowie die überwältigende Menge an historischem Beweismaterial stützen diese Einschätzung. Bei der Beurteilung der Präzision des MG08/15 muss man meiner Meinung nach jedoch darauf achten, mit welchen Maschinengewehren es verglichen wird. Die auf einem Stativ montierten Gewehre des Ersten Weltkriegs waren außergewöhnlich präzise, ​​deshalb ist ein Vergleich des MG08/15 mit ihnen irreführend. Die Klassifizierung der leichten Maschinengewehre des Ersten Weltkriegs ist etwas wirr – die Präzision des Lewis-Maschinengewehrs war gut, aber nicht unbedingt großartig, und die Präzision des Chauchat war sogar noch geringer. Im Vergleich mit ähnlichen Gewehren schnitt das MG08/15 angemessen ab.

Porträt eines MG08/15-Teams im Ersten Weltkrieg. Die Waffe war ein Kompromiss, der viel zu wünschen übrig ließ. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Damals und heute
Nach dem Ersten Weltkrieg unternahmen Waffenhersteller auf der ganzen Welt enorme Anstrengungen, um effektive leichte Maschinengewehre zu entwickeln. Die vielen Entwürfe waren beachtlich erfolgreich, aber die Herausforderung, mit leichten, luftgekühlten Waffen Dauerfeuer zu liefern, bleibt bestehen.

Obwohl sich absolut niemand nach einer Wiederbelebung des MG08/15 sehnt, neigen wir dazu, das Gewehr aus heutiger Sicht eher kritisch zu betrachten. Für viele erscheinen wassergekühlte Maschinengewehre wie lächerliche Artefakte unserer Waffenvergangenheit, und ein „leichtes“ Maschinengewehr mit Wassermantel erscheint ihnen als Witz. Trotzdem war das MG08/15 im Ersten Weltkrieg das in Deutschland am weitesten verbreitete Maschinengewehr, und die Deutschen entwickelten ihre Angriffstaktiken in der Spätphase des Krieges um dieses Gewehr herum. Es ist klar, dass die deutschen Maschinengewehrschützen vor über einem Jahrhundert Wege fanden, das 08/15 zum Laufen zu bringen. Ich habe Dokumente aus dem Ersten Weltkrieg ausgegraben, um herauszufinden, was die Deutschen und ihre Gegner von dem Gewehr hielten und wie es eingesetzt wurde.

Deutsche Truppen trainieren im Ersten Weltkrieg mit dem MG08/15. Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress.

Der britische Generalstab veröffentlichte  im April 1918 das „Handbook of the German Army in War“ (Handbuch der deutschen Armee im Krieg).  Darin ist eine gründliche, aber dennoch prägnante Beschreibung der Modifikationen enthalten, die zum MG08/15 führten:

Das leichte Maschinengewehr ’08/’15 ist zwar wassergekühlt, kann aber von einem Mann getragen und bedient werden. Es wurde aus dem Maschinengewehr des Modells ’08 durch folgende Änderungen weiterentwickelt:

(A) Der Durchmesser des Fasses wurde von 5,3 Zoll auf 3,5 Zoll und sein Fassungsvermögen von 7 auf 5 Pints ​​reduziert.

(B) Die Dicke des Verschlussgehäuses wurde von 0,16 Zoll auf 0,12 Zoll reduziert.

(C) Das Auswerferrohr wurde entfernt. Die leeren Hülsen werden durch eine Öffnung an der Vorderseite des Verschlussgehäuses ausgeworfen.

(D) Das hintere Querstück wurde durch einen Gewehrkolben und einen Pistolengriff ersetzt. (Der Griff enthielt die manuelle Sicherung)

(E) Die Schlittenmontage wurde zugunsten eines Zweibeins mit verstellbarem Drehpunkt verworfen.

(F) Das Gewehr ist mit einem Gewehrriemen ausgestattet.

Die Ballistik ähnelt der des Maschinengewehrs Modell 2008, das leichte Maschinengewehr ist jedoch nicht so präzise. Es werden Gurte mit 100 oder 250 Schuss verwendet.

• • Gesamtgewicht mit gefüllter Laufhülse: 43 lbs. (mit Zweibein).
  • Gewicht der Wasserfüllung: 6 lbs. (5 Pints).
  • Länge (gesamt): 53 Zoll.
  • Länge des Kolbens: 1 Fuß.
  • Höhe der Achse über dem Boden: 11 Zoll.
  • Die Waffe ist mit einer Mündungshalterung und einem Mündungsfeuerdämpfer ausgestattet.

Die Munition konnte aus dem Standardgewebegurt für 250 Schuss zugeführt werden, oder es konnte der kurze 100-Schuss-Gurt in der anbringbaren Trommel ( Patronenkasten 16 ) verwendet werden. Die Gewebegurte waren feuchtigkeitsempfindlich und konnten sich bei Nässe dehnen und verformen, was zu Problemen bei der Entnahme führte. Die Gurttrommel machte das MG08/15 angeblich für die Verwendung durch eine Person geeignet, in der Praxis war dies jedoch selten der Fall.

Details der Munitionsgurttrommel (mit der inneren Spule) und des einfachen Zweibeins des MG08/15. Der  Patronenkasten 16  sollte es ermöglichen, das MG08/15 von einer Person zu bedienen – zumindest solange die Munition für 100 Schuss reichte. Bild mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Für den Transport wurde ein Tragegurt bereitgestellt, und deutsches Trainingsmaterial zeigte das 43-Pfund-MG08/15 mit dem Tragegurt im „Angriffsfeuer“-Modus. Ähnlich wie das US-amerikanische „Walking Fire“-Konzept für das Browning Automatic Rifle wurde es wahrscheinlich nicht regelmäßig im Kampf eingesetzt.

Im Frühjahr 1918 war das MG08/15 das wichtigste deutsche Maschinengewehr. Ungeachtet der Bedenken hinsichtlich seines Gewichts wurde das MG08/15 vollständig in die neue Infanterieangriffstaktik des Kaisers integriert, die auf Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und Feuerkraft ausgerichtet war. Diese wurden in einem Dokument des deutschen Hauptquartiers an der Westfront vom 6. April 1918 beschrieben:

„Die Zeit ist vorbei, in der es genügte, Maschinengewehre einzusetzen, um an entscheidenden Stellen im Infanteriekampf vereinzelte Erfolge zu erzielen. Der Wert des Maschinengewehrs in der Verteidigung ist bekannt, im Angriff wird er erst jetzt zaghaft erkannt.“

Von US-Truppen während der Herbstoffensive 1918 eroberte Stellung des MG08/15. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Als die Deutschen ab dem 21. März 1918 ihre Frühjahrsoffensive ausweiteten, verlangte ihre Doktrin, dass sie ihre Maschinengewehre zum Angriffspunkt bringen.

„Die enorme materielle und moralische Wirkung des Maschinengewehrfeuers muss beim Infanterieangriff voll zum Tragen kommen. Die Maschinengewehrgruppen müssen in enger Zusammenarbeit mit den mit Gewehren bewaffneten Gruppen kämpfen, wobei darauf zu achten ist, dass sie sich nicht gegenseitig in ihren Aktionen behindern.

Die für selbständiges Handeln auszurüstenden leichten Maschinengewehrgruppen (jeweils ein Unteroffizier und acht Mann mit einem leichten Maschinengewehr) (Gewehre, Pistolen, Handgranaten, Schanzzeug) bilden aufgrund ihrer großen Beweglichkeit und konzentrierten Feuerkraft das Grundgerüst des Infanterieangriffs. Sie führen das Feuergefecht, wenn nötig, ohne Schützengruppen.

Ihre Aufgabe ist es, den Vormarsch der eigenen Infanterie innerhalb der ihnen zugewiesenen Sektoren zu sichern, indem sie das Feuer der feindlichen Frontlinie und aller verbliebenen feindlichen Maschinengewehre unterdrücken. Es ist die Pflicht aller Kommandeure, im Verlauf des Angriffs die volle Schlagkraft der leichten Maschinengewehre aufrechtzuerhalten und für die ständige Munitionsergänzung zu sorgen. Wenn die leichten Maschinengewehre auf diese Weise unterstützt werden, sind ihre Mobilität und Feuerkraft den größten Anforderungen gewachsen.“

Die MG08/15 wären ohne die richtigen Männer zu ihrer Verwendung wirkungslos, und in den Anweisungen vom April hieß es, die Offiziere und Männer müssten sich in optimaler körperlicher Verfassung befinden und die technischen Einzelheiten des Geschützes sowie die neue Munition für die Panzer- und Flugabwehr beherrschen.

„Ein schnelles Auge, die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen und eine genaue Kenntnis der technischen Seite eines Maschinengewehr-Feuergefechts, kombiniert mit unerbittlicher persönlicher Antriebskraft und Energie, sind die Eigenschaften, die einen Maschinengewehr-Kommandanten auszeichnen sollten.“

Der luftgekühlte Nachfolger: Eine Abbildung des MG08/18 der US-amerikanischen Ordnance vom November 1918, die in den letzten Kriegswochen gefunden wurde. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Der Survey of German Tactics in the 1918 Campaign der US Army   bietet anhand mehrerer übersetzter Dokumente Einblicke in den Einsatz des MG08/15:

„Das Maschinengewehr ist das wichtigste Infanteriegewehr und bildet das Skelett seiner Kampfformationen. Die technischen und taktischen Grundsätze seines Einsatzes müssen für den Soldaten zur zweiten Natur werden.“

Die Umfrage beschreibt den deutschen Einsatz des MG08/15 wie folgt:

„Es ist ein Grundsatz der Deutschen, dass das leichte Maschinengewehr kein Hilfsgeschütz, sondern ein ebenso wichtiges Kampfmittel der Infanterie ist wie das Gewehr. Es wird weit vorne auf dem Kamm des Vormarsches mitgeführt und selbst im offenen Gelände geht es den Schützengruppen oft voraus

MG08/15 Bedeutung:

„ Das leichte Maschinengewehr ist das Infanteriegewehr und die Infanteriekompanie ist sozusagen eine Kompanie leichter Maschinengewehre geworden. Ihre Hauptfeuerkraft, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, liegt im leichten Maschinengewehr, das der Feuerkraft von 30 Gewehren und sogar mehr entspricht.“

Die gewaltige Masse des MG08/15 mit seiner 100-Schuss-Patronengurttrommel ist bei Trainingsübungen im Jahr 1939 zu sehen. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Das luftgekühlte MG08/18
Gegen Ende des Ersten Weltkriegs unternahmen die Deutschen einen weiteren Versuch, ihr Maschinengewehr leichter zu machen, indem sie eine luftgekühlte Variante des MG 08/15 entwickelten, die als  MG 08/18 bezeichnet wurde . Das MG08/18 hatte einen schweren Lauf mit einer perforierten Ummantelung, die nur von einem Waffenmeister ausgetauscht werden konnte. Das MG08/18 wurde in den letzten Kriegsmonaten in geringer Stückzahl eingesetzt und blieb bis in die 1920er Jahre im Einsatz. Der folgende US-Ordnance-Bericht ist weder übermäßig beeindruckt noch übermäßig kritisch gegenüber dem luftgekühlten MG:

Das Maschinengewehr ’08/18 US Army Generalstab (Geheimdienst), Hauptquartier, 2. November 1918

Neue Teile:
Der Wassermantel der Waffe von 2008/15 wurde durch eine Laufummantelung mit 1 ½ Zoll Außendurchmesser ersetzt, die mit zahlreichen Löchern versehen ist, damit die Luft ungehindert um den Lauf zirkulieren kann. Am hinteren Ende der Laufummantelung wurde der Durchmesser leicht vergrößert, um eine Klemme mit einem kreisförmigen Lager aufzunehmen, an dem das Zweibein befestigt ist, was eine Rundum-Drehung ermöglicht. Diese Klemme bleibt immer an der Waffe.

1 ½ Zoll vor der Zweibeinklemme ist ein Handgriff mit Holzgriff angebracht, der es dem Schützen ermöglicht, das Gewehr anzuheben, ohne sich zu verbrennen.

4 ¾ Zoll vor dem Handgriff befindet sich ein Ring zur Befestigung des Vorderendes des Riemens.

Die Höhe des Korns ist 2 ½ Zoll, was durch den verringerten Durchmesser des Laufmantels bedingt ist. Auf der Vorderseite des Korns befinden sich zwei Bolzen und ein Gewindeloch, die wahrscheinlich zur Befestigung des Flugabwehrkorns dienen.

Männer des 150. US-MG-Bataillons untersuchen im August 1918 in Frankreich ein MG08/15. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Schussprobe:
Bei Vorversuchen wurden 500 Schuss in möglichst kurzer Zeit abgefeuert. Die Waffe hatte nur wenige Aussetzer, die auf Probleme mit dem Riemen zurückzuführen waren. Am Ende des Tests schien die Waffe in betriebsbereitem Zustand zu sein.

Vergleichsgewichte:
Waffe und Zweibein: 40 ½ Pfund mit Wassermantelfüllung (MG08/15) und 32 Pfund (MG08/18)

Gefülltes Band, Trommel und Halter: 11 Pfund (beide)

Gesamtgewicht im Einsatz: 51 ½ Pfund (MG08/15) und 43 Pfund (MG08/18)

Weiterkämpfen
Die Geschichte des MG08/15 endete nicht mit dem Waffenstillstand im November 1918. Das Geschütz, das 1917-18 ein leistungsfähiger, wenn auch unbequemer Kompromiss war, blieb unverändert und war zu Beginn des Zweiten Weltkriegs noch im Einsatz. Das 08/15 war in der Zwischenkriegszeit für das Training nützlich gewesen, und während der Invasion Polens im September 1939 wurden kleine Mengen MG08/15 in den Kampf geschickt, um den Mangel an MG34 auszugleichen.

Im Zweiten Weltkrieg wurde das MG08/15 hauptsächlich als leichtes Flugabwehrgewehr eingesetzt. Dieses Modell ist auf dem Dreibein 08/15 AA montiert. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Im weiteren Verlauf des Zweiten Weltkriegs diente das MG08/15 in Nebenrollen, oft als leichte Flugabwehrkanone – eine Aufgabe, die es dank seiner Gurtzuführung gut erfüllte. Einige wurden Garnisonstruppen am Atlantikwall zugeteilt, sowie in den weiten Gebieten der russischen Front zur Partisanenbekämpfung. In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs, als das Dritte Reich zusammenbrach, wurden einige MG08/15 an Volkssturmeinheiten ausgegeben  .  Es ist eine seltene Ehre, zwei Weltkriege zu verlieren – das MG08/15 hat sie beide durchgestanden und gekämpft.

„Null-acht-fünfzehn“ :  Ein Zeichen der Mittelmäßigkeit
. Jeder Soldat hat seine Beschwerden, und die meisten sind berechtigt. Am meisten trifft das auf die armen, erbärmlichen Infanteristen zu.  Null-acht-fünfzehn,  wörtlich übersetzt als „Null-acht-fünfzehn“, wurde im Zweiten Weltkrieg als eine Art Fluch ausgesprochen, eine deutsche Version des GI-Ausdrucks  „SNAFU“.  Der Begriff lebt sogar heute in Deutschland weiter und beschreibt etwas, dessen Leistung völlig durchschnittlich ist. Das MG08/15 funktionierte, aber in den Augen der Truppen nicht gut genug. Es war kein gutes Design für ein „leichtes Maschinengewehr“, aber es war ein Design, das verfügbar war, wenn man es brauchte, und es war der erste Schritt in der deutschen Entwicklung hin zu einem Universalmaschinengewehr.

Zusätzliche Fotos:

Deutsche Sturmtruppen mit einem MG08/15 in Flandern im Frühjahr 1917. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

MG08/15 mit seinem Patronenkasten 16 , einer Trommelhalterung für 100 Schuss für sein Munitionsgurtband aus Stoff. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).

Das MG08/15 war ein Veteran aus zwei Weltkriegen. Dieses Exemplar ist hier Ende der 1930er Jahre beim Training deutscher Truppen zu sehen. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Anreiz für Liberty Loan: Eine getarnte MG08/15-Kriegstrophäe, die bei einer Kundgebung für Kriegsanleihen ausgestellt wurde. Rechts ist der Gouverneur von New York, Charles Whitman, zu sehen. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration (NARA).