Cet accident extraordinaire s’est produit le 22 octobre 1895 à Montparnasse, alors connue sous le nom de Gare de l’Ouest .
La conduite du train express de Granville à Paris, dans l’espoir de rattraper ses 131 passagers, a augmenté la vitesse du train et le frein à air a cédé.
Brisant les butoirs des voies, l’express a foncé à travers le hall de la gare, a traversé le mur de la gare et s’est écrasé dans la rue en contrebas, où il est resté pendant quatre jours, attirant des foules de spectateurs curieux.
Après enquête, il a été révélé que le train express, exploité par les Chemins de fer de l’Ouest , était composé de la locomotive à vapeur n° 721 (type 2-4-0, notation française 120) tirant trois fourgons à bagages, un fourgon postal et des voitures à six passagers.
Le train avait quitté Granville à l’heure prévue à 8h45 mais avait plusieurs minutes de retard à l’approche de son terminus de Paris Montparnasse.
Dans un effort pour rattraper le temps perdu, le train s’est approché de la gare trop rapidement, à une vitesse de 40 à 60 km/h (25 à 37 mph), alors que le frein à air Westinghouse n’a pas été appliqué.
Sans freinage suffisant, l’élan du train l’a lentement emporté dans les tampons, et la locomotive a traversé le hall de la gare de près de 30 mètres de large, s’écrasant contre un mur de 60 centimètres d’épaisseur, avant de tomber sur la place de Rennes 10 mètres plus bas, où elle s’est retrouvée sur le nez.
La gare non détruite. 1890.
Au total, une femme qui se trouvait dans la rue en contrebas a été tuée par la chute de maçonnerie, et deux passagers, le pompier, deux gardes et un passant dans la rue ont été blessés.
La femme, Marie-Augustine Aguilard, remplaçait son mari, vendeur de journaux, pendant qu’il allait chercher les journaux du soir. Le chauffeur a été condamné à une amende de cinquante francs.
La locomotive a été emmenée dans une station de réparation et s’est avérée n’avoir subi que des dommages mineurs.
Finalement, la locomotive et les voitures voyageurs furent remises en service. Le déraillement de Montparnasse fut magnifiquement recréé dans le film Hugo de Martin Scorsese .
