Ces images montrent Les Halles, l’ancien marché de produits frais de Paris, qui s’étendait au hasard dans le centre de la ville et était connu sous le nom de « le ventre de Paris ».

Autrefois animée par les cris des marchands de fruits, des poissonniers, des bouchers et des fleuristes, par le parfum des bouquets de fleurs aux couleurs vives se mêlant aux effluves de pain fraîchement cuit, et par les nuées de visiteurs du marché, il ne reste aujourd’hui aucune trace de la place du marché vieille de 900 ans qui se dressait autrefois au centre de Paris, aux Halles.

Au XIIe siècle, un décret royal y établit le grand marché de la capitale. Mais le lieu n’était pas propice à un marché, car la ville évoluait très vite. Ce n’est qu’au XIXe siècle que les Halles naquirent « proprement ».

Les Halles de Baltard étaient douze pavillons d’architecture avant-gardiste, en fonte et en verre. Elles furent conçues par le célèbre architecte Victor Baltard.

Ces pavillons sont restés debout pendant cent ans. Chacun d’eux avait une spécialité, comme le poisson, les légumes, la viande, tandis que de nombreux autres stands de marché débordaient dans les rues.

Bien que la construction ait été considérée comme pratique selon les normes des XIXe et XXe siècles, les poutres élancées avec leurs rivets incrustés de peinture et leurs auvents en verre en sont venues à représenter la beauté déclinante de la 

Les marchés étaient particulièrement intéressants la nuit, lorsque les marchés de viande et de poisson battaient leur plein. Des milliers de tonnes de viande et de poisson étaient achetées, découpées, échangées et vendues au milieu de la nuit.

Malheureusement, le succès du marché a entraîné sa propre disparition. Le volume de trafic vers et depuis le marché a commencé à provoquer de sérieux embouteillages dans le centre-ville et le site a été voué à la destruction dans les années 1960.

Incapable de rivaliser avec la nouvelle économie de marché et nécessitant des réparations massives, l’ambiance colorée autrefois associée au quartier animé des étals des marchands a disparu en 1971, lorsque les Halles ont été démantelées ; le marché de gros a été délocalisé dans la banlieue de Rungis.

Deux des pavillons de verre et de fonte du marché ont été démontés et remontés ailleurs, l’un à Nogent-sur-Marne, en banlieue parisienne, l’autre à Yokohama, au Japon.
Le site devait devenir le point de convergence du RER, un réseau de nouvelles lignes express souterraines achevé dans les années 1960.

Trois lignes partant de la ville vers le sud, l’est et l’ouest devaient être prolongées et reliées dans une nouvelle station souterraine.

Pendant plusieurs années, le site des Halles était un immense trou à ciel ouvert, surnommé « le trou des Halles », considéré comme une horreur au pied de l’église historique Saint-Eustache. La construction de Châtelet-Les-Halles, le nouveau pôle ferroviaire urbain de Paris, s’est achevée en 1977.

Le Forum des Halles, un centre commercial et commercial de plusieurs étages partiellement souterrain, conçu par Claude Vasconi et Georges Pencreac’h, a été inauguré à l’extrémité est du site le 4 septembre 1979, en présence du maire de Paris Jacques Chirac, et y demeure encore aujourd’hui.

Un jardin public de quatre hectares a été ouvert en 1986. De nombreuses rues environnantes ont été piétonnes.

(Crédit photo : Reporters Associes / Gamma-Rapho / Mashable).