Libération de Paris – août 1944.
Le 25 août, le général français Philippe Leclerc entre triomphalement dans la capitale française libre. Des zones d’intransigeance allemande subsistent, mais Paris est libérée de son contrôle. Deux jours plus tôt, une division blindée française avait commencé à avancer sur la capitale.
Les membres de la Résistance, désormais appelées Forces françaises de l’intérieur, procédèrent à la libération de tous les prisonniers civils français à Paris. Les Allemands continuèrent à contre-attaquer, incendiant le Grand Palais, qui avait été repris par la Résistance, et tuant de petits groupes de résistants qu’ils rencontraient dans la ville.
Le 24 août, une autre division blindée française entra dans Paris par le sud, recevant une effusion de gratitude de la part des civils français qui affluèrent dans les rues pour saluer leurs héros. Pourtant, les Allemands continuèrent à tirer sur les combattants français derrière des barricades, prenant souvent des civils dans des tirs croisés.
Plus de 500 résistants et 127 civils périrent dans la lutte pour la conquête de Paris. Une fois la ville libérée du joug allemand, les collaborateurs français furent souvent exécutés dès leur capture, sans procès.
Bien que Paris ait été libérée, de violents combats se sont poursuivis dans le reste de la France. De vastes zones du pays étaient encore occupées après le succès de l’opération Dragoon dans le sud de la France, qui s’est étendue jusqu’à la région sud-ouest des Vosges du 15 août au 14 septembre 1944. Les combats se sont poursuivis en Alsace et en Lorraine dans l’est de la France pendant les derniers mois de 1944 jusqu’aux premiers mois de 1945.
Le véhicule blindé léger M8 (présent sur la photo) était un véhicule blindé 6×6 produit par la Ford Motor Company. Il a été utilisé par les troupes américaines et britanniques en Europe et en Extrême-Orient jusqu’à la fin de la guerre.
Au sein de l’armée britannique, le M8 était connu sous le nom de Greyhound. L’armée britannique trouvait son blindage trop léger, en particulier le plancher de la coque où les mines antichars pouvaient facilement pénétrer (la solution des équipages consistait à recouvrir le plancher du compartiment de l’équipage de sacs de sable).
Il possédait néanmoins de bonnes capacités tout-terrain et fut produit en grand nombre. L’excellente mobilité du M8 Greyhound en faisait un élément de soutien précieux dans l’avancée des colonnes blindées américaines et britanniques.
(Crédit photo : Archives de l’armée américaine).
