Der Tiger I  war einer der gefährlichsten und gefürchtetsten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Seine  tödliche 88-mm-Kanone, seine scheinbar undurchdringliche 120-mm-Panzerung und die gespenstischen Geschichten, die über ihn verbreitet wurden, gingen von Soldat zu Soldat und erwiesen sich als furchterregende Kombination. Er war eine imposante Erscheinung auf dem Schlachtfeld, und die Panzer der Alliierten waren ihm zunächst in puncto Feuerkraft und Rang unterlegen.

Aber war der Tiger ein wahrer Gigant oder nur ein Produkt der Nazi-Propaganda? Wir dachten, wir blättern ein wenig zurück in die Geschichte und untersuchen, wie es den alliierten Besatzungen gelang, diesen einschüchternden deutschen Jäger außer Gefecht zu setzen. Tauchen Sie ein!

Tiger I: Ein furchterregender Feind

September 1942. Die ersten Tiger rollen aus, um der Roten Armee an der Ostfront in der Nähe von Leningrad entgegenzutreten. Weniger als drei Monate später treten sie in der tunesischen Wüste gegen die Alliierten an. In dieser Zeit erwarb sich der Tiger schnell einen furchterregenden Ruf. Seine dicke Panzerung erschreckte die Besatzungen, die verzweifelt sahen, wie ihre Granaten von Rumpf und Turm des Tigers abprallten. Bei einer frühen Begegnung in Tunesien prallten acht Kugeln aus einer 75-mm-Artilleriekanone aus einer Entfernung von nur 45 Metern von der Seite des Panzers ab.

Im Gegensatz dazu waren die meisten alliierten Panzer dem Tiger auf 2.000 Meter angreifbar, mussten aber bis auf wenige hundert Meter herankommen, um überhaupt eine Chance zu haben, den Tiger außer Gefecht zu setzen. Selbst mit der schnellen Aufrüstung der 75-mm-Kanone auf die Hochgeschwindigkeits-76-mm-Kanone war der ursprüngliche Sherman nur in der Lage, den Tiger aus kurzer Entfernung oder von der Flanke aus zu besiegen. In den ersten Jahren des Einsatzes erwiesen sich mechanische Fehler als tödlicher für den Tiger als Kampfhandlungen.

Von August 1942 bis Kriegsende verließen 1.347 Tiger I-Panzer die Werkstore. Obwohl die Produktion im Vergleich zu den 40.000 amerikanischen M4 Shermans und 50.000 sowjetischen T-34 im Umlauf stark zurückblieb, erzielte der Tiger I phänomenale 9.850 Abschüsse bei einem Verlust von nur 1.715 Maschinen (einschließlich geborgener und wieder in Dienst gestellter Panzer). Die Sherman-Besatzungen erlitten dagegen eine Verlustrate von 580 Prozent.

„Die wichtigsten Stärken des Tiger I waren die 88-mm-Kanone, die Optik und die Panzerung. Er konnte es mit T-34 aufnehmen und feindliche Panzer aus Entfernungen zerstören, von denen wir vorher nicht einmal zu träumen gewagt hätten. Wir haben nie aus 2.000 oder 3.000 Metern Entfernung geschossen. Das war Munitionsverschwendung! Ich habe immer aus einer Entfernung von 700–800 Metern auf alle feindlichen Panzer geschossen, um sicherzustellen, dass alle getroffenen Panzer mit einem einzigen Schuss zerstört wurden … und weil man auf 700–800 Metern nicht scheitern konnte!“

– Otto Carius, deutscher Panzerkommandant

Angstfaktor: Berechtigte oder übertriebene Propaganda?

Goebbels’ unermüdliche Propagandamaschine spielte eine wichtige Rolle bei der Glorifizierung des Tigers. Berüchtigte Panzerasse wie Michael Wittmann wurden ins Rampenlicht gerückt und für ihre Erfolge auf dem Schlachtfeld großzügig ausgezeichnet. In einem völligen Gegensatz wurden alliierte und amerikanische Soldaten als gelähmte Kämpfer dargestellt, die der Panzerung und Feuerkraft des Tiger I nichts entgegenzusetzen hatten.

Natürlich ist das nicht ganz richtig, und Sie sollten nicht alles glauben, was man Ihnen erzählt. Viele Tiger hatten mit technischen Einschränkungen zu kämpfen. Die Alliierten erbeuteten mehrere davon und führten während des gesamten Krieges umfangreiche Leistungs- und Durchschlagstests durch. Sie identifizierten die Schwachstellen des Tiger I – diese Informationen wurden an Designer, Ingenieure und Panzerbesatzungen weitergegeben, die begannen, neue Panzervarianten und Taktiken zu entwickeln.

„Von den Tiger- und Panther-Panzern haben wir nichts zu befürchten. Mit den deutschen Panzern hatten wir keine Schwierigkeiten.“

– Bernard Montgomery, britischer Feldmarschall, als Reaktion auf den „Tiger-Terror“ in der Normandie.

Reaktion der Alliierten: Kampf gegen die Tigerbedrohung

Neue Taktiken erforderten Nerven aus Stahl, während andere eine ruhige Hand und höchste Präzision erforderten. Natürlich mussten zahlreiche Aspekte berücksichtigt werden – Gelände, Wetterbedingungen, Art der Verteidigung oder des Angriffs usw. –, aber hier sind einige der wichtigsten Prinzipien und Reaktionen der Alliierten, um die Tigerbedrohung zu überwinden:

Überlegene Bewaffnung und Leistung
Bald musste sich der Tiger dem mächtigen IS-2 und dem ISU-152 stellen, die mit mächtigen 122-mm- bzw. 152-mm-Bewaffnungen ausgerüstet waren. Sie waren äußerst effektiv bei der Vernichtung feindlicher Tiger. Die Sowjets entwickelten auch die 85-mm-Panzerabwehrkanone, die auf den in Massenproduktion gefertigten T-34 montiert wurde, um den T-34-85 zu bilden. Später kam der SU-85, der Tiger aus größerer Entfernung effektiv ausschalten konnte.

Die 17-Pfünder-Kanone, die auf dem Sherman Firefly und einigen M10-Panzerzerstörern montiert war, war die britische Antwort auf das Tiger-Problem und konnte deren Panzerung effektiv durchdringen. Über 2.000 Stück wurden produziert, während die 90-mm-Kanonen des amerikanischen M36-Panzerzerstörers – später des M26 Pershing – ebenfalls eine leistungsfähige Gegenbedrohung darstellten.

Auf Tuchfühlung gehen
Entweder flankieren und von der Seite und von hinten angreifen oder den Tiger nah an sich heranlassen. Nerven behalten und warten, bis er in Reichweite ist. Das war der Ratschlag, den Panzerbesatzungen gegeben wurden. Den Tiger aus der Deckung zu locken, ihn dazu zu bringen, seine Seiten- und Heckpanzerung zu entblößen und ihn dann aus einer Entfernung von etwa 450 m außer Gefecht zu setzen, schien die beste Lösung zu sein. Sie mussten nur dafür sorgen, dass ihr erster Schuss zählt!

Kleine Schwachstellen gezielt anvisieren
Der Tiger war voller kleiner Schwachstellen. So war die Kommandantenkuppel beispielsweise als hohe und schwache Luke freigelegt und lediglich an den Turm geschweißt. Dadurch war es leicht, auf den Kommandanten zu zielen und ihn bewegungsunfähig zu machen. Die Besatzungen wurden angehalten, auf die Kanone, die Maschinengewehröffnung, die Ketten, die Kommandantenkuppel und die Treibstofftanks zu zielen. Dieses Beispiel einer sowjetischen Anweisung basierte auf frühen Begegnungen mit Tigern an der Ostfront und wurde schnell an die alliierten Gegenspieler weitergegeben, um die Bedrohung zu neutralisieren.

Jagd im Rudel
Das koordinierte Auflauern von Tigern aus dem Hinterhalt war äußerst erfolgreich. Da die Besatzung geblendet und aus mehreren Richtungen angegriffen wurde, war es für die Tiger schwierig, die Hauptbedrohung zu identifizieren, mehrere Ziele auszuwählen, zu zielen und das Feuer effektiv zu erwidern.

Auch amerikanische Panzereinheiten waren auf Luftnahunterstützung, Artillerie und Panzerzerstörer angewiesen. Fünf Panzerzüge wurden angewiesen, sich in zwei Gruppen aufzuteilen: eine, um das deutsche Feuer auf sich zu ziehen, die andere, um an die Flanke zu manövrieren und die Panzer von der Seite oder von hinten anzugreifen.

„Auch ein Massenbeschuss aller Waffen kann die Kampfkraft des ‚Tigers‘ verringern, denn selbst wenn die starke Panzerung nicht durchdrungen wird, kommt es zu Schäden an empfindlichen Teilen – Ketten und Aufhängung, Waffen, Turmkranz, Optik.“

– Anmerkung des deutschen Oberkommandos, Ausbildungsdivision

Tiger 131: Der berüchtigtste Tiger

König Georg VI. inspiziert mit der britischen Armee in Tunis im Juni 1943 den erbeuteten deutschen Tiger I.

Der erbeutete Panzer am 6. Mai 1943.

Tiger 131  – eine Legende, die während des deutschen Vormarsches in Nordafrika erbeutet wurde und schließlich ihren Weg ins  Panzermuseum in Bovington fand . Es ist  der einzige noch einsatzfähige Tiger, der heute noch existiert , nachdem er vor fast 80 Jahren, im April 1943, von britischen Streitkräften außer Gefecht gesetzt wurde.

1943 erhielt das britische 2. Bataillon der Sherwood Foresters den Befehl, mehrere Tiger-Panzer des deutschen 504. schweren Panzerbataillons bei Gueriat el Atach, bekannt als Punkt 174, in Tunesien anzugreifen. Nach einer Zangenbewegung  gelang es einem der Churchills, einen Glückstreffer auf den Turmring des Tigers zu landen  und die Kanone beim Drehen zu blockieren. Die vermeintlich verletzte oder bewegungsunfähige deutsche Besatzung verließ den Panzer dann in einwandfreiem Zustand. Dies erwies sich für die Alliierten als von unschätzbarem Wert, die ihn nach England zurückschickten, um Tests durchzuführen und Schwachstellen zu ermitteln.