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Pissoirs : les urinoirs publics d’antan à Paris, 1865-1875

admin November 26, 2024

Urinoir public au Marché aux Fleursdela Cité, 1875.

Au XIXe siècle, Paris était aussi célèbre pour ses odeurs nauséabondes que pour ses émeutes révolutionnaires. Les rues regorgeaient d’ordures et de crottin de cheval, et quiconque se trouvait à découvert se soulageait simplement sur place.

Pour remédier à cela, le préfet de la ville Rambuteau ordonna la construction d’urinoirs publics – des structures d’apparence phallique avec plomberie intégrée qui permettaient à la population masculine de Paris d’uriner avec une relative dignité.

De forme cylindrique simple, construites en maçonnerie, ouvertes côté rue et richement décorées de l’autre côté ainsi que du chapeau, elles étaient communément appelées « colonnes Rambuteau ».

Pour éviter que son nom ne soit associé à celui des urinoirs, Rambuteau proposa le nom de « vespasiennes », en référence à l’empereur romain du Ier siècle Titus Flavius Vespasianus, qui imposait une taxe sur l’urine recueillie dans les toilettes publiques pour être utilisée dans le tannage. C’est sous ce terme que les urinoirs de rue étaient connus dans le monde francophone, plutôt que « pissoir » , un mot à consonance française utilisé dans d’autres pays.

Comme vous pouvez le voir sur certaines photos, cette solution n’offrait pas une grande intimité, mais comme la zone du torse de l’homme restait couverte, elle empêchait les autres Parisiens d’apercevoir accidentellement les parties intimes de l’un d’eux. De plus, elle a contribué à nettoyer les rues du désordre causé par l’urine éventée une fois que les urinoirs ont commencé à prendre de l’ampleur.

La plupart des pissoirs photographiés par Marville sont assez beaux malgré leur fonction peu utilitaire.

Plus tard, les urinoirs en fonte furent introduits dans le cadre du remodelage de la ville par le baron Haussmann. Une grande variété de modèles furent produits au cours des décennies suivantes, abritant de deux à huit cabines, ne dissimulant généralement que la partie centrale de l’utilisateur à la vue du public, la tête et les pieds étant toujours visibles. Des écrans furent également ajoutés aux colonnes Rambuteau.

Malheureusement, il n’y avait pas de structures publiques pour uriner pour le reste de la population : bien que l’idée de construire des toilettes pour les femmes ait été brièvement envisagée, il a été décidé qu’elles prendraient trop de place sur les voies publiques.

Au plus fort de leur diffusion dans les années 1930, on comptait 1 230 pissoirs à Paris, mais en 1966 leur nombre était tombé à 329. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants français utilisaient les pissoirs comme lieux de rencontre pour une conversation privée ou pour laisser un message à quelqu’un sans que les nazis ne le découvrent.

A partir de 1980, elles sont systématiquement remplacées par une nouvelle technologie, un appareil unisexe, fermé et autonettoyant, la Sanisette. En 2006, il ne reste plus qu’une seule pissière historique, boulevard Arago.

Les photos rassemblées dans cet article ont été prises par l’un des photographes les plus remarquables et les plus doués du XIXe siècle, Charles Marville. Il a été choisi par la ville de Paris pour documenter l’évolution de la ville, en particulier les monuments construits par le baron Georges-Eugène Haussmann.

Pissoir aux Halles Centrales, 1875.

Pissoir au QuaideI’Hôtel de Ville, 1875.

Les pissoirs ont été conçus en 1834 par Claude-Philibert Barthelot, comte de Rambuteau, un fonctionnaire français qui a été le pionnier et a mis en œuvre des améliorations au système d’égouts existant à Paris.