Simone est photographiée en train de se mettre à l’abri lors de la libération de Paris le 19 août 1944.

Des membres de la Résistance française sont photographiés au milieu d’une bataille contre les troupes allemandes lors de la Libération de Paris. On voit un homme en treillis de fortune à gauche et un jeune homme à droite.

Ensuite, ce qui est le plus frappant, c’est la présence au centre d’une femme en short, haut à motifs et casquette militaire. La photographie de cette jeune combattante deviendra un symbole de l’engagement des femmes dans la Résistance.

Elle s’appelait Simone Segouin, également connue sous son nom de guerre Nicole Minet. Elle avait 18 ans lorsque cette photo a été prise. La jeune fille avait tué deux Allemands lors des combats de Paris deux jours auparavant et avait également participé à la capture de 25 prisonniers de guerre allemands lors de la chute de Chartres.

En 1944, au plus fort de l’occupation nazie de la France, elle rejoint les Francs-Tireurs et Partisans (FTP) – une alliance de combat composée de militants communistes et de nationalistes français.

Simone Segouin pose avec un MP 40 allemand avec lequel elle est particulièrement compétente.

Simone appartenait tout à fait à cette dernière catégorie. Son père était une grande source d’inspiration – un soldat décoré qui avait combattu pendant la Grande Guerre – et elle était extrêmement fière de son pays.

Simone Segouin participe à des actions armées contre des convois et des trains ennemis, à des attaques contre des détachements ennemis, à des actes de sabotage, etc. Le journal français l’ Indépendant Eure-et-Loir du 26 août 1944 la décrit comme « l’une des plus pures combattantes de l’héroïque Résistance française qui a préparé la voie à la Libération ».

Elle est présente à la chute de Chartres, le 23 août 1944, et à la Libération de Paris. Elle est promue lieutenant et décorée de la Croix de Guerre. Une rue de Courville-sur-Eure porte son nom.

Simone Segouin dans le film de George Stevens de 1944. Il immortalise une Simone de 18 ans peu de temps après avoir aidé à capturer 25 soldats allemands dans son village natal de Thivars, au sud-ouest de Paris.

Simone Segouin pose pour les photographes lors de la libération de Chartres.

L’arme qu’elle tient est un MP-40 allemand. De nombreuses armes allemandes ont été capturées et utilisées par la Résistance française. L’arme était efficace dans les combats rapprochés, en raison de son tir automatique et de sa puissance d’arrêt modérée contre les ennemis d’infanterie réguliers.

Le MP-40 était souvent appelé « Schmeisser » par les Alliés, en hommage au concepteur d’armes Hugo Schmeisser. Schmeisser avait conçu le MP-18, premier pistolet-mitrailleur produit en série, qui a été utilisé à grande échelle à la fin de la Première Guerre mondiale. Il n’a cependant pas conçu le MP-40.

La fin de vie de Simone Segouin

Simone devint ensuite puéricultrice à Chartres, où ses exploits durant la guerre la rendirent très populaire. Bien qu’elle ait eu six enfants avec son mari, elle n’a jamais pris son nom.

« Je suis très heureuse de savoir que les gens ne sont pas indifférents à cette période de ma vie », dira-t-elle plus tard à propos de son passage dans la Résistance. « Je me battais pour la Résistance, c’est tout. Si je devais recommencer, je le ferais, car je n’ai aucun regret. Les Allemands étaient nos ennemis, et nous étions Français. »

Malgré ses années de guerre mouvementées, Simone a toujours été consciente de la difficulté pour les femmes de jouer un rôle dans la Résistance. Elles ne représentaient guère plus de 10 % des effectifs et la majorité d’entre elles étaient confinées à des rôles non combattants. Néanmoins, leur présence a contribué à faire évoluer la manière dont les femmes étaient traitées.

Simone Ségouin en 2016.

Simone Segouin a été reconnue par l’organisation caritative britannique Soldiering On en 2016. À l’époque, elle était une résidente d’une maison de retraite âgée de 90 ans et elle a gracieusement accepté cet honneur en se remémorant la libération de Paris.

« C’était une sensation merveilleuse d’entrer dans la ville, mais mon enthousiasme était limité car je me sentais très en danger », a-t-elle déclaré. « Je n’étais pas la seule femme à avoir rejoint la Résistance. Je suis fière de ce que nous avons tous fait en équipe. Mais le moment dont j’étais le plus fière a probablement été d’aller à Paris avec le général Charles de Gaulle. »