En 1951, le magazine LIFE a envoyé trois photographes à Paris pendant la semaine de la mode pour donner aux lecteurs un premier aperçu de ce qui les attend. Jusqu’à ce que les mannequins défilent sur les podiums, personne ne savait vraiment ce que les créateurs avaient prévu. « Un nouvel ourlet était aussi soigneusement gardé à Paris qu’un baril de plutonium aux États-Unis », écrivait LIFE dans son article de couverture du numéro du 5 mars 1951.

Certaines années, les nouveaux looks étaient si différents qu’ils reléguaient les robes de l’année précédente au second plan. Les looks de 1951 étaient plutôt une évolution. « À la déception de quelques aventuriers, mais au soulagement de la plupart des professionnels qui ne voulaient rien de révolutionnaire, cette démonstration n’allait pas, comme l’explosion du « new look » de 1947, rendre les garde-robes actuelles obsolètes », écrit LIFE . « La nouvelle tendance était plutôt conservatrice. »

Les nouveaux modèles n’étaient peut-être pas radicaux, mais ils étaient populaires. LIFE a rapporté des ventes record, ce qui était peut-être le véritable objectif, car les créateurs ont atteint leur objectif d’élargir le type de magasins qui proposaient leurs vêtements : « Les maisons majestueuses, qui préféraient autrefois s’adresser à des magasins exclusifs et à des clients privés, s’intéressaient de plus en plus aux acheteurs de magasins à bas prix. »

Les photos de LIFE , prises par les as Gordon Parks, Nina Leen et NR Farbman, capturent l’excitation d’être là. Certaines images mettent en valeur les vêtements, bien sûr, mais d’autres montrent la frénésie des hommes d’affaires et des médias alors qu’ils se réunissaient pour sept jours qui pourraient changer leur monde.

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La rédactrice en chef de Vogue, Bettina Ballard, prépare des mannequins pour une séance photo de mode de printemps, Paris, février 1951.

Cette robe était la grande finale du défilé du nouveau venu parisien Castillo de Lanvin.

Des mannequins ont présenté cinq fabuleuses robes de bal conçues par Jacques Fath lors d’un défilé de mode à Paris, en 1951.

Deux mannequins français ont présenté des robes de soirée entourées d’une foule enthousiaste d’acheteurs lors du défilé de mode Dior, Paris, 1951.

Les acheteurs et la presse ont rempli les halls de cette présentation Dior, Paris 1951.

Défilé de mode de printemps, Paris, 1951.

Préparation des robes pour le défilé de printemps à Paris, février 1951.

Ces deux robes Dior illustrent sa théorie de « l’ovale du visage, l’ovale du buste, l’ovale des hanches », Paris 1951.

La nouvelle ligne de mode printemps, Paris, 1951.

Une jeune femme porte un imperméable à rayures vertes et blanches conçu par Maggy Rouff, Paris, 1951.

Une séance de mode au Louvre, Paris, 1951.

Un nouvel imperméable du créateur Pierre Balmain, Paris, 1951.

Veste portefeuille en laine beige conçue par Jacques Fath, Paris, 1951.

Robe de soirée créée par Maggy Rouff, Paris, 1951.

Ces cinq chapeaux de printemps de Schiaparelli étaient censés être des succès aux États-Unis

Robe du soir créée par Lafaurie, Paris, 1951.

Manteau en laine jaune conçu par Alex Gres, Paris, 1951.

La créatrice Elsa Schiaparelli (à gauche) teste un chapeau lors des défilés de mode du printemps 1951 à Paris. Advertisement

Le créateur Marcel Rochas entre ses deux défilés, Paris, 1951.

Haut à pois sur jupe noire par Balenciaga, Paris, 1951.

Ensemble gilet et veste en boîte du créateur Christian Dior, Paris 1951.

Robe de cocktail noire avec un décolleté en V profond, qui allait presque jusqu’à la taille, par le créateur Jacques Griffe, Paris 1951.

Cette robe de soirée présente un tablier en coton à carreaux américains sur une robe en organza plissé du créateur Jean Desses, Paris 1951.

Un mannequin français a présenté une petite robe imprimée avec une jupe à triple volant et des manches longues du créateur Jacques Fath, Paris 1951.

Un mannequin français présente un nouveau modèle de chapeau de printemps, Paris 1951.

Ces lunettes de soleil ridicules, dotées de longs cils bleus et de petits verres, ont été imaginées par le designer Schiaparelli et ont apporté une note plus légère aux défilés de printemps généralement conservateurs à Paris, en 1951.