Seine dicke Panzerung und die leistungsstarke 88-mm-Kanone bedeuteten, dass er es praktisch mit allem aufnehmen konnte, was Großbritannien, Amerika und die Sowjetunion besaßen.

In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs war Deutschland der Konkurrenz dank seiner technologischen und  militärischen  Macht weit voraus. Es verfügte über Flugzeuge wie die Messerschmitt Bf 109 und hatte natürlich seine Taktik auf dem Schlachtfeld perfektioniert. Außerdem verfügte es über eine Menge hochentwickelter, gut gepanzerter und leistungsstarker Panzer, die es mit so ziemlich allem aufnehmen konnten, was die alliierten Streitkräfte ihnen entgegensetzen konnten. 1942 führten die Deutschen dann einen Panzer ein, der vielen alliierten Soldaten und Panzerfahrern Angst und Schrecken einflößte.

Der Panzer hieß offiziell Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf. E. Er ist uns jedoch besser als Tiger I bekannt. Der Tiger-Panzer wurde erstmals 1942 in Afrika und der Sowjetunion gesichtet und war einer der furchterregendsten Panzer, die je gebaut wurden. Dank seiner dicken Panzerung und seiner starken 88-mm-Kanone konnte er es mit so ziemlich allem aufnehmen, was Großbritannien, Amerika und die Sowjetunion besaßen. Es gab einige Probleme, wie seine geringe Produktionsleistung und seine Komplexität, aber trotz dieser Probleme konnte der Tiger I den alliierten Bodentruppen Angst einflößen wie kein anderes Fahrzeug, das je gebaut wurde.

Die Entwicklung des Tiger I

Die Ursprünge des Tiger I reichen bis ins Jahr 1937 zurück, als Henschel & Sohn versuchte, einen großen Panzer für das Waffenamt der deutschen Armee zu bauen. Der wirkliche Bedarf für den Tiger I entstand jedoch erst um 1941. Als Deutschland bei der Operation Barbarossa auf die große Zahl sowjetischer T-34 und KV-1 traf, war es von der Durchschlagskraft dieser Panzer völlig verblüfft. Die Entwicklung eines neuen schweren Panzers wurde rasch vorangetrieben und führte nach einigen Prototypen schließlich zum Tiger I.

Porsche und Henschel konkurrierten um den Auftrag, wobei letzteres Unternehmen den Sieg davontrug. Was sie schufen, war ein riesiger Panzer. Die furchterregende 88-mm-Flakkanone sollte die Hauptbewaffnung sein, und die Panzerung des Tiger I sollte maximal 120 mm stark sein. Er wurde von einem 690 PS starken Maybach HL230 P45 V12-Motor angetrieben und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 28 Meilen pro Stunde auf der Straße und etwa 16 Meilen pro Stunde im Gelände. Insgesamt wog der Tiger I bei seinem Kampfgewicht etwa 57 Tonnen. Ein leichter Panzer war er ganz sicher nicht.

Der furchterregende Ruf des Tiger I

Ironischerweise war der erste bekannte Einsatz der Tiger, vier davon 1942 in Leningrad, ziemlich enttäuschend. Alle vier wurden nach dem Einsatz in sumpfigem Gelände außer Gefecht gesetzt. Doch die Deutschen entwickelten bald ihre Taktik mit dem Panzer und nutzten die schwere Panzerung des Tigers zu ihrem Vorteil. Es war diese Panzerung, die den Tiger so furchterregend machte, denn die alliierten Streitkräfte, insbesondere die Briten in Nordafrika, stellten fest, dass er fast undurchdringlich war, abgesehen von der Rückseite des Panzers, wo sich der Motor befand. Natürlich musste man irgendwie um die Rückseite des Panzers herumkommen!

Bestimmte Geschichten über Tiger-Panzer haben die „Tigerphobie“ der alliierten Streitkräfte noch verstärkt. Michael Wittman ist zweifellos der größte Tiger-Panzerkommandant aller Zeiten. Bei einer bestimmten Aktion in der Normandie am 13. Juni 1944 konnten Wittmann und seine Tiger-Besatzung innerhalb von etwa 15 Minuten etwa 14 Panzer und 15 Mannschaftstransportwagen sowie zwei Panzerabwehrkanonen zerstören. Dies war eine wirklich erstaunliche Leistung und hat vielleicht gezeigt, wie effektiv der Tiger I sein konnte, wenn er von seinen Kommandeuren richtig eingesetzt wurde. Aber es war nicht immer leicht für den Tiger.

Die Probleme, mit denen der Tiger konfrontiert war

Ein Problem des Tiger I bestand darin, dass er aufgrund seiner großen Ketten ein Albtraum war, zu transportieren. Die Ketten mussten für den Schienentransport ausgetauscht werden, bevor er bei Ankunft an der Front mit größeren Kampfketten wieder ausgestattet werden konnte. Wie bei vielen deutschen Panzern litt auch der Tiger I unter der Zuverlässigkeit. Dies lag hauptsächlich an Problemen mit Motor und Getriebe. Die überlappenden Räder waren ein Albtraum, wenn sie mit Schlamm und Eis in Berührung kamen, und die Reparatur anderer Räder konnte ziemlich lange dauern. Und schließlich bedeutete das Aufkommen von Panzern wie dem Sherman Firefly und dem Churchill sowie besseren Panzerabwehrkanonen, dass der Tiger nicht länger „unbesiegbar“ war. Aber das mit Abstand größte Problem war, dass nur 1.347 Tiger I gebaut wurden. Zusammen mit der Tatsache, dass Panzer wie der Sherman so zahlreich waren und die Alliierten Taktiken entwickelten, um den Tiger I zu schlagen, sah sich der Panzer schon bald starker Konkurrenz gegenüber.