Sechs amerikanische und deutsche Soldaten aßen am Heiligabend 1944 gemeinsam zu Abend und wurden so in den dunklen Tagen des Zweiten Weltkriegs zu einem Symbol der Menschlichkeit.
Im Dezember 1944 veränderte sich die Lage auf dem Schlachtfeld an der Westfront rasch zu einer für Deutschland ungünstigen Seite und zwang den Naziführer Adolf Hitler dazu, einen aktiven Angriff in den Ardennenwäldern anzuordnen, um den Vormarsch der Alliierten nach Deutschland zu stoppen. Trotz heftiger Kämpfe zeigten sich die Soldaten beider Seiten am Heiligabend höflich und genossen gemeinsam das Abendessen im Zelt einer deutschen Familie.
Im Winter 1944–1945 fanden Elisabeth Vincken und ihr zwölfjähriger Sohn Fritz Zuflucht im Jagdhaus ihres Mannes im Hürtgenwald, etwa 6,5 Kilometer von der Stadt Monschau nahe der belgischen Grenze entfernt. Aachen, ihre Heimatstadt, wurde zu dieser Zeit von den Alliierten bombardiert. Elisabeths Mann blieb zurück, um in der Luftabwehrtruppe zum Schutz der Stadt zu dienen.
US-Soldaten halten 1944 Verteidigungspositionen im Ardennenwald. Foto: US Army .
Am Abend des 24. Dezember 1944 hörte Elisabeth Vincken, während sie das Abendessen zubereitete, ein Klopfen an der Tür. Sie löschte die Kerze, öffnete die Tür und entdeckte drei amerikanische Soldaten, von denen einer schwer verwundet war. Sie waren bewaffnet und hätten die Kraft gehabt, in das Haus einzubrechen, aber stattdessen klopften sie höflich an die Tür. Also lud die Deutsche die Gruppe amerikanischer Soldaten zu sich nach Hause ein.
Die drei amerikanischen Soldaten stellten sich als Jim, Robin und Harry vor. Sie verirrten sich in den verschneiten Wäldern der Ardennen und versuchten, den Weg zurück zur Front zu finden. Sie hatten sich drei Tage lang im Wald verlaufen, bevor sie am Weihnachtsabend Elisabeth und die Hütte ihrer Mutter entdeckten. Da sie die Sprache des anderen nicht beherrschten, verständigten sie sich in gebrochenem Französisch.
Nachdem Elisabeth die Geschichte gehört und den Zustand der amerikanischen Soldaten gesehen hatte, beschloss sie, sie zu einem Weihnachtsessen mit Kartoffeln und Hühnchen einzuladen. Jim hilft ihr beim Kochen, während Robin sich um ihren verletzten Teamkollegen Harry kümmert.
Die Hütte im Wald war plötzlich vom Duft der Küche erfüllt. Plötzlich klopfte es erneut an der Tür. Der kleine Fritz dachte, dass noch mehr verirrte amerikanische Soldaten nach ihm suchen würden, war jedoch schockiert, als er beim Öffnen der Tür drei deutsche Soldaten sah. Dem Jungen war bewusst, dass die Beherbergung feindlicher Soldaten zur Hinrichtung seiner gesamten Familie führen konnte.
Elisabeth eilte zur Tür und begrüßte die deutschen Soldaten mit Weihnachtswünschen. Wie die amerikanischen Soldaten waren alle drei sehr jung. Sie sagten, sie hätten sich aus dem Regiment verirrt und baten darum, die Nacht im Zelt verbringen zu dürfen. Elisabeth willigte ein und lud sie zum Essen ein.
Deutsche Soldaten in der Ardennenoffensive Ende 1944. Foto: Bundesarchiv .
„Allerdings habe ich noch drei weitere Gäste in meinem Haus, Leute, die Sie nicht als Freunde betrachten. Heute ist Heiligabend und hier wird nicht geschossen“, warnte Elisabeth.
Die deutschen Soldaten wussten, dass Elisabeth amerikanischen Soldaten Unterschlupf gewährte, beschlossen aber trotzdem, auf sie zu hören. Sie ließen ihre Waffen auf dem Holzstapel liegen und gingen in die Hütte. Auch die amerikanischen Soldaten ließen auf Elisabeths Wunsch hin ihre Waffen draußen.
Da der Platz am Esstisch nicht ausreichte, mussten zwei deutsche und zwei amerikanische Soldaten auf dem Bett des Gastgebers Platz nehmen. Die Atmosphäre beim Essen war zunächst angespannt, wurde aber allmählich offener.
Ein deutscher Soldat, der Englisch konnte und Medizin studiert hatte, konnte den Gesundheitszustand des verwundeten amerikanischen Soldaten beurteilen. Diese Person kam zu dem Schluss, dass Harry viel Blut verloren hatte, die Wunde aufgrund des kalten Wetters jedoch nicht infiziert war und lediglich Ruhe und angemessene Pflege benötigte.
Nachdem Elisabeth vor dem Essen gebetet hatte, strömten Tränen über die müden Gesichter der Soldaten auf beiden Seiten der Kampflinie. Sie genossen gemeinsam Brathähnchen. Die deutschen Soldaten teilten sich mit den amerikanischen Soldaten einen Laib Brot und eine Flasche Wein, von denen Elisabeth die Hälfte für den verwundeten amerikanischen Soldaten behielt.
Der Waffenstillstand in der Hütte dauerte bis zum nächsten Morgen. Soldaten beider Seiten bekamen vom Gastgeber vor ihrer Abreise einen Teller Haferbrei. Auch der verwundete amerikanische Soldat wurde auf einer Trage aus Holzstangen und Tischdecken transportiert.
Die Veteranen Ralph Henry Blank (links) und Fritz Vincken kamen 1996 wieder zusammen. Foto: Owlcation.
Ein deutscher Soldat sah sich die Karte der amerikanischen Soldaten an, zeigte ihnen den kürzesten Weg zurück zur Front und gab ihnen einen Kompass. Elisabeth gab die Waffen zurück und die beiden schüttelten sich die Hände, bevor sie in entgegengesetzte Richtungen gingen. Elisabeth forderte die beiden Soldatengruppen außerdem auf, ein Auge auf sie zu haben, und hoffte, dass sie eines Tages nach Hause zurückkehren könnten.
Fritz Vincken und seine Eltern überlebten den Krieg. Fritz‘ Eltern starben in den 1960er Jahren, er heiratete und zog auf die Hawaii-Inseln in den USA. Im Januar 1996 traf Fritz Ralph Henry Blank wieder, einen der amerikanischen Soldaten, die in ihrem Zelt zu Abend gegessen hatten.
„Deine Mutter hat mich gerettet“, sagte der Veteran und fügte hinzu, dass er den Kompass und die Karte, die ihm der deutsche Soldat vor über einem halben Jahrhundert gegeben hatte, noch immer besitze.
