Von G. Paul Garson

Napoleon Bonaparte soll gesagt haben: „Eine Armee marschiert auf ihrem Magen.“ Um den Magen seiner Armee effizienter zu ernähren, fand der französische General 1795 eine interessante Lösung für das Problem. Er sponserte einen Wettbewerb und vergab einen Geldpreis an den ersten erfolgreichen Vorführer einer Methode, mit der sich Nahrungsmittel sicher konservieren und damit transportabel machen ließen. Es dauerte 14 Jahre, bis der Preis vergeben wurde. 1809 erfand der französische Koch Nicolas Appert ein Verfahren zum Einmachen von Nahrungsmitteln in Glasgefäßen. Im üblichen europäischen Wettstreit legten die Briten nur ein Jahr später die Messlatte höher, indem sie die Metalldose entwickelten. Es dauerte jedoch weitere 76 Jahre, bis jemand einen Dosenöffner für diesen Zweck erfand. Im Ersten Weltkrieg benutzten die deutschen Soldaten Hammer und Meißel sowie verschiedene scharfe und stumpfe Instrumente, um ihre Stahldosen zu öffnen, aber 1925 kam der moderne Dosenöffner mit gezacktem Rad in Gebrauch – gerade rechtzeitig für den Zweiten Weltkrieg und für einen erneuten Versuch der Deutschen und Franzosen. Im Zweiten Weltkrieg mussten die deutschen Rationen jedoch eine effiziente und nahrhafte Möglichkeit bieten, die Truppen sowie die zivilen Arbeitskräfte in der Heimat zu ernähren, und Rationen konnten den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage in einer Schlacht oder einem Krieg ausmachen. (Mit dem  Magazin Military Heritage erhalten Sie einen persönlichen Leitfaden durch jeden entscheidenden Moment der Geschichte, von Napoleon bis zum D-Day  .)

Zu diesem Zweck wurden deutsche Wissenschaftler, darunter Agrarwissenschaftler und Ernährungswissenschaftler, damit beauftragt, einen Plan zur Nahrungsmittelproduktion zu entwerfen, der mit den Ambitionen des Dritten Reichs im Einklang stand, Europa zu erobern und den Osten schließlich in ein einziges großes Ackerland für Großdeutschland zu verwandeln.

Ernährungsminister des Reiches

Mit der Durchführung dieser weitreichenden Programme wurde zunächst Richard-Walther Darre betraut. Der 1895 in Argentinien geborene Deutsche hatte sowohl in Deutschland als auch am King’s College in England studiert und im Ersten Weltkrieg als Artillerieoffizier gedient. Als diplomierter Agrarwissenschaftler, glühender Vertreter der nationalsozialistischen „Blut-und-Boden“-Ideologie und früher Freund von SS-Chef Heinrich Himmler hatte Darre gute Chancen auf einen beruflichen Aufstieg.

Seine Anziehungskraft beruhte zum großen Teil auf seinen Büchern, in denen er die Behauptung vertrat, die nordischen (also deutschen) Völker seien die Gründerväter der europäischen Kultur, insbesondere der deutsche Bauer. Darre, selbst Schweinezüchter, befand sich in gleichgesinnter Gesellschaft mit Himmler, einem ehemaligen Hühnerzüchter. 1933, im Gründungsjahr des Dritten Reichs, wurde er sowohl zum Reichsbauernführer als auch zum Minister für Ernährung und Landwirtschaft ernannt. Er verfasste auch ein Buch über Schweine in der alten Folklore und andere Werke, in denen er seine rassistischen Ansichten und die Mittel zur Gewährleistung der Rassengesundheit zum Ausdruck brachte.

Darres Unfähigkeit, die deutsche Nahrungsmittelversorgung zu organisieren, führte jedoch dazu, dass er bei Hitler in Ungnade fiel und 1942 durch den pragmatischeren Herbert Backe ersetzt wurde, der den Posten als Reichsernährungsminister bis Kriegsende innehatte. Sein Hauptaugenmerk lag auf der Organisation der Nahrungsmittelversorgung für den Krieg gegen die Sowjetunion, wozu auch die Versorgung des deutschen Militärs gehörte.

Kampfrationen der deutschen Wehrmacht

Im Großen und Ganzen erhielt der reguläre deutsche Landser wissenschaftlich zusammengestellte, kalorien- und eiweißreiche Rationen. Normalerweise hatte jeder Soldat einen Tagesvorrat der sogenannten  Halbieserne  oder „Eisernen Ration“ dabei, die eine 300-Gramm-Dose Fleisch und eine 125- oder 150-Gramm-Einheit Hartbrot enthielt. Das Dosenfleisch konnte  Schmalzfleisch  (ein Schweinefleischprodukt),  Rinderbraten  (Roastbeef),  Truthahnbraten  (Truthahn) oder  Hähnchenfleisch  (Huhn) sein. Darüber hinaus gab es  Fleischkonserven in Dosen,  deren Inhalt allgemein und damit mehrdeutig als „Dosenfleisch“ bezeichnet wurde, was eine Reihe von Interpretationen zuließ.

Ein weiteres Grundnahrungsmittel der deutschen Armee war die  Erbswurst,  eine nahrhafte Suppe, die zu Pellets gepresst und in Rationen von sechs Stück verpackt wurde. Ein Pellet wurde zerdrückt und in einen halben Liter kochendes Wasser gegeben. Eine Minute später war die Instantsuppe essfertig. Kondensierte Tomatensuppe aus der Dose war als Ersatz erhältlich, wenn keine Feldküche zur Verfügung stand. Soldaten fügten oft eine halbe Dose Wasser und eine halbe Dose Milch hinzu, um den Geschmack zu maximieren. Die Milch gab es auch in Dosen.

Elitetruppen erhielten „Vergünstigungen“ bei der Verpflegung, wie etwa die  Kampfpackung  für Fallschirmjäger, von denen ein Artikel aus echtem Dosenkäse bestand, aber diese wurden nur vor einem Kampfeinsatz ausgegeben. Die Spezialpackung enthielt außerdem zwei Dosen Schinkenstücke, einen Riegel Ersatznahrung mit hohem Energiegehalt und  

Die SS hatte ihre eigene Version deutscher Rationen, deren Dosen mit einer speziellen Beschichtung für extreme Wetterbedingungen behandelt und mit einem gelbbraunen Rostschutzlack überzogen waren. Die Standardrationen für SS-Einheiten im Feld bestanden aus einem Vorrat für vier Tage: etwa 25 Unzen  Graubrot  , 6–10 Unzen  Fleisch  oder  Wurst  , etwa 5 Unzen Gemüse, eine halbe Unze Butter, Margarine, Marmelade oder Haselnusspaste, entweder echten Kaffee oder Kaffeeersatz, fünf Gramm Zucker und, seltsamerweise, sechs Zigaretten, trotz der Antiraucherhaltung der SS-Führung, mit der Begründung, dass Zigaretten den Truppen unter Gefechtsstress als „Nervenstärkungsmittel“ dienten. Es gab auch andere spezielle SS-Ergänzungen, wie zum Beispiel  Leberwurst in Dosen,  ein hochwertiger Leberaufstrich.

Die Antiraucher-Initiativen des Dritten Reichs, Teil einer allgemeinen Gesundheitskampagne, die auch Protokolle über Alkohol und die Belastung durch Schadstoffe am Arbeitsplatz umfasste, wurden durch die 1939 durchgeführten Forschungsarbeiten des deutschen Wissenschaftlers Franz H. Müller angestoßen, der die weltweit erste epidemiologische Fall-Kontroll-Studie veröffentlichte, die einen Zusammenhang zwischen Tabakrauchen und Lungenkrebs aufzeigte. Die verschiedenen Gesundheitsprogramme zielten darauf ab, krankheitsbedingte Ausfallzeiten und -kosten zu reduzieren, fitte und gesunde Arbeiter und Soldaten hervorzubringen und „die Rassengesundheit des Volkes zu bewahren“.

Der Höhepunkt der deutschen Agrarwirtschaft

Der Reichsarbeitsdienst (RAD) war eine im Juni 1934 per Gesetz geschaffene paramilitärische Pflichtorganisation, in der 19- bis 25-Jährige, Männer und Frauen, sechs Monate lang im Rahmen eines streng disziplinierten Programms mit Bauern auf den Feldern arbeiteten oder andere Arbeiten verrichteten, wobei sie als Soldaten exerzierten, aber Spaten trugen. Damit löste Hitler Deutschlands massive Arbeitslosigkeitsprobleme, stellte billige Arbeitskräfte zur Verfügung und indoktrinierte die Jugend. Durch den RAD konnte er die Beschränkungen des Versailler Vertrags nach dem Ersten Weltkrieg umgehen, der die deutsche militärische Expansion begrenzen sollte, und ein Mittel schaffen, die Jugend des Dritten Reichs in eine militärische Form zu bringen, um sie später in die Wehrmacht, Kriegsmarine, Luftwaffe und SS einzugliedern.

In den ersten Jahren von Hitlers Regime stieg der Bierkonsum in einem Land, in dem bereits ein hoher Bierkonsum herrschte, um 25 Prozent. Dies war ein Zeichen für die verbesserte Wirtschaft. Der Weinkonsum verdoppelte sich, insbesondere nach der Eroberung Frankreichs, und der Champagnerabsatz vervierfachte sich.

Soldaten durften von ihren Posten in den besetzten Gebieten Pakete nach Hause schicken, was eine Flut von Sendungen aus Frankreich, Holland, Belgien, Griechenland, den Balkanstaaten und Norwegen auslöste. Anfang 1942 erhielten deutsche Familien eine Fülle von Nahrungsmitteln, darunter frisches Obst, ganze Schinken und sogar Schmalz, Butter und Hühner – ganz zu schweigen von Non-Food-Artikeln wie Seidenstrümpfen, Parfüms, Schuhen und hochwertigen Seifen –, die alle dazu beitrugen, einen florierenden Schwarzmarkt in Deutschland anzukurbeln.

Soldaten, die an der Seite ihrer italienischen Verbündeten dienten, probierten gelegentlich ihre Kost, darunter auch sogenannte  Mussolini-Kartoffeln  , die deutsche Bezeichnung für Makkaroni und Spaghetti.

Süße Leckereien der einen oder anderen Art waren sehr begehrt und manche dienten sogar medizinischen Zwecken. Soldaten, die von einem besonders anstrengenden Einsatz oder Einsatz zurückkehrten, hatten beispielsweise Anspruch auf eine  Zusatzverpflegung für Frontkämpfer  . Diese war in einer rosa Tüte verpackt und enthielt einzeln verpackte Fruchtbonbons. Außerdem enthielt die Nahrungsration eines Soldaten  Kandiezucter,  ein Kandiszucker, der als Zuckerration ausgegeben wurde.

Eine weitere Süßigkeit, die Zitronentropfen mit Zitronengeschmack  ,  halfen den Fronttruppen, mit widrigen Wetterbedingungen fertigzuwerden, und wurden auch an den Sanitätsstationen an verwundete Soldaten verteilt. Ein weiterer beliebter Leckerbissen war das Pfefferminzbonbon Vivil, das in den Rationspaketen der Armee sowie in den Flug- und Überlebenspaketen der Luftwaffe zu finden war. Vivil wurde aufgrund seiner relativen Milde anderen, stärkeren Pfefferminzbonbons vorgezogen, wenn etwas benötigt wurde, um den Geruch von Alkohol zu überdecken. Luftwaffenangehörige erhielten auch  Waffelgebuck,  einen 100 Gramm schweren Schokoriegel, der oft ein beliebtes Handelsobjekt mit anderen Zweigen der Wehrmacht war.

Deutsche Rationen versorgen die Heimatfront

Weil das Nazi-Regime befürchtete, dass eine negative Moral in der Heimat die Kriegsanstrengungen untergraben würde (wie es im Ersten Weltkrieg der Fall war), unternahm es besondere Anstrengungen, dafür zu sorgen, dass die Kriegsrationen die höchsten in ganz Europa waren. Die von der deutschen Militärmaschinerie eroberten Länder wurden ihrer Nahrungsmittel beraubt, nicht nur, um die deutschen Bürger zu ernähren, sondern als Teil eines Gesamtplans, der die unterworfenen Völker weithin verhungern lassen sollte, um die slawischen Länder zu „entvölkern“ und Platz für deutschen Lebensraum und neue arische Landbesitzer zu schaffen. Der Plan des deutschen Landwirtschaftsministeriums sah 1940 den Tod von etwa 30.000.000 russischen Zivilisten vor. Auf dem Weg zu diesem Ziel starben bis Anfang 1942 etwa 3.000.000 sowjetische Kriegsgefangene, die meisten durch Hunger. Hunderttausende weitere aller Nationalitäten verhungerten langsam in Konzentrations- und Zwangsarbeitslagern in ganz Europa.

In der Endphase des Krieges, als die Lebensmittelvorräte an der deutschen Heimatfront rationiert und immer knapper wurden, wurden den Brotlaiben verschiedene „Füllstoffe“ zugesetzt, um ihnen mehr Substanz (wenn auch nicht mehr Nährstoffe) zu verleihen. Gleichzeitig wurde Ersatzkaffee aus Zichorien sowie gerösteten und gemahlenen Eicheln, Bucheckern, Gerste und sogar Kichererbsen und Hafer hergestellt.

Die meisten enthielten kein Koffein und hatten daher für die Soldaten, die mit wenig Kalorien und Schlaf auskommen mussten, keinen wirklichen Nutzen. Zivilisten bekamen ihre Zucker- und Fleischrationen zigprozentig zugeteilt. Viele hielten sich deshalb  Daschschweine  – so werden Katzen bezeichnet, die als Nahrung gezüchtet werden, oft in Käfigen auf dem Dach.

Nebenbei bemerkt: Im September 2009 hob die deutsche Regierung Urteile wegen Hochverrats aus der Nazi-Zeit auf und ließ die Anklage gegen deutsche Bürger und Soldaten fallen, die wegen „Schädigung des Staates“ verurteilt worden waren, darunter auch Schwarzmarkthändler.